Zeres, observada durante dos siglos
2002/01/08 Elhuyar Zientzia
La 'división' de los planetas en el Sistema Solar siempre ha interesado a los astrónomos. A partir de cierta época, comienzan a descubrirse planetas que no se ven a simple vista. Algunos están muy lejos para poder verlos, como están situados más allá de Saturno. Pero los cálculos planteaban una curiosa pregunta: ¿no falta un planeta entre Marte y Júpiter por la situación de los planetas cercanos?
La respuesta la dio el astrónomo italiano Giusseppe Piazzi en 1801. En lugar de ser un planeta, Piazzi encontró un asteroide, una piedra de 930 kilómetros de forma esférica. Desde entonces se han encontrado otros asteroides en la misma región, todos ellos menores que Ceres. Así, en lugar de crear un gran planeta, concluyeron que la materia de esta región está dividida en asteroides, es un cinturón de asteroides.
En la actualidad tanto Ceres como otros asteroides del cinturón están siendo analizados a través del telescopio Hubble. En las observaciones del año pasado se detectó una gran mancha en la superficie de este asteroide, posiblemente la "herida de guerra" que impactó contra otro asteroide.
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