Menor que petit

2000/06/13 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Nanoteknologia

Aquesta societat tecnològica demanda cada vegada menys tecnologia. No hi ha més que veure el desenvolupament d'ordinadors i telèfons. Amb molt de cost es poden adquirir ordinadors portàtils de dos centímetres de gruix en el mercat. Ja estem acostumats. No obstant això, en analitzar les seves implicacions tecnològiques, resulta realment sorprenent. No obstant això, aquest tipus d'eines no requereix la mínima tecnologia. La nanotecnologia és encara menor.

Oportunitat de les grans empreses

«L'empresa IBM està ficant molts diners per a desenvolupar la nanotecnologia», explica Enrike Ortega, professora de la UPV. «Vaig treballar en la seu de l'empresa a Nova York i tots investigàvem sobre aquest tema». Recentment IBM va publicar el seu famós experiment. A través dels àtoms va escriure el nom de l'empresa, en grandària nanoscópico. No obstant això, no va ser més que un malbaratament per a seduir al públic. Però les aplicacions encara poden resultar més sorprenents.

Ortega és professor de Física a l'Escola d'Arquitectura de Sant Sebastià, però realitzarà els seus treballs de recerca en la Facultat de Química amb l'equip d'Etxenike. «Posarem en marxa el complement experimental a la recerca teòrica d'Etxenike». Encara està en obres d'organització. De fet, el laboratori se situarà en un altre edifici de l'acabat d'inaugurar Donosti International Phisics Center (DIPC). Els companys d'Ortega esperen l'eina principal de treball: la microscòpia d'efecte túnel (STM, Scanning Tunneling Microscope). Actualment estan a l'espera que arribi l'STM.

Però, què és la nanotecnologia? Són estructures tecnològiques realitzades en grandària d'àtoms i molècules. Per tant, la majoria de la tecnologia que encara s'utilitza és la microtecnología. Hi ha idees per a convertir aquests circuits en nanotecnologia, però de moment s'han desenvolupat aplicacions molt concretes i puntuals. Per exemple, IBM s'utilitza puntualment en els discos durs dels ordinadors. És difícil. «La microelectrònica fa coses petites, però usant la física de sempre. Quan arribes al nivell atòmic, la física quàntica mana». Però això no suposa cap inconvenient. A l'inrevés. Això té noves propietats.

Es pot dir que la nanotecnologia està en fase d'exploració. No obstant això, hi ha un gran potencial. Cal destacar que algunes apiquias no s'han desenvolupat ja que els útils necessaris en el procés de fabricació continuen sent cars. Però en els telèfons, per exemple, ja s'està utilitzant la nanotecnologia. Les tres principals tendències són en l'actualitat la vàlvula spin, els transsistores d'alta freqüència (silici-germani multideporte) i els làsers en estat sòlid.

En el cas dels Estats Units hi ha una quantitat de diners lliures que s'ha utilitzat en part per a invertir en el programa de nanotecnologia. En concret, s'han ingressat 500 milions de dòlars, però aviat duplicaran aquesta inversió. Els científics experts han elaborat un «panell», un informe per a mostrar al president. En ella s'analitza la situació actual i el futur de la nanotecnologia. Com a resultat de l'informe s'han posat en marxa nombrosos programes.