Cando a serpe perdeu as extremidades

2004/02/05 Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Zoologia

Era a primeira serpe que vivía no mar ou na terra? Os biólogos levan tempo tratando de responder a esta pregunta. Paira atopar a resposta definitiva realizouse una extensa investigación xenética que, en contra do que moitos pensaban, provocou a perda en terra dos membros do antepasado da serpe.

Paira a investigación tomáronse 64 especies de lagarto e serpes, das cales se analizaron dous xenes. Con estas especies de lagarto están representadas as 19 familias de lagartos que sobreviven. Iso era imprescindible, porque o antepasado da serpe era o lagarto. O que determinaron é que ese antepasado era da familia dos lagartos terrestres ou dos lagartos mariños.

Cando a serpe separouse da rama dos lagartos, o mosasauro era o único lagarto do mar. Como o mosasauro desapareceu, tomaron como referencia ao seu parente máis próximo: Dragón de Komodo. E parece que o dragón e a serpe de Komodo non son parentes próximos. Por tanto, a conclusión é clara, si non era de mar, o antepasado da serpe que necesitaba de terra.

A investigación permitiu elaborar unha árbore genealógico que mostra o parentesco entre as especies de serpes e as de lagarto.

Na imaxe: arriba á esquerda Tropidophis feicki e á dereita Uromacer oxyrhyncus ; abaixo, á esquerda Typhlops biminiensis e á dereita Elaphe guttata.

(Fotógrafo: S. Blair / Penn State).