Cuerda trenzada, tecnología neandertal
2020/04/29 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
Neandertal XIX. Por primera vez en el siglo XX. Las primeras huellas fueron descubiertas en 1856. Desde entonces, los neandertales han convivido con nosotros en registros científicos y hemos investigado durante más de un siglo y medio. Hemos encontrado muchos vestigios en Europa y Asia Occidental, y no sólo restos humanos, sino también restos arqueológicos: herramientas y materiales. Y precisamente este año han encontrado una huella sorprendente: un cordón o un trozo de cuerda. Es un trozo de seis milímetros de longitud. Cordón de seis milímetros. La cuerda de seis milímetros, mejor dicho, es de tres filamentos trenzados.
Eso no es una cuerda, pensaréis y estoy de acuerdo. No es una cuerda, pero es una huella de una cuerda. Una diminuta huella de una cuerda.Pero esta huella de poca longitud contiene mucha información. Es la historia de la tecnología, o mejor dicho, la prehistoria de la tecnología. Por supuesto, es mucho más antiguo que las tecnologías neandertales. El nombre de Homo habilis, por ejemplo, es significativo porque se le puso por los instrumentos que fabricaba y es mucho más anterior al neandertal. En 2010, la revista Nature publicó un artículo sobre una tecnología aún más antigua: Mencionaba piedras afiladas para cortar la carne, con más de 3 millones de años de antigüedad, y es posible que se hayan utilizado especies como Australopithecus afarensis.
En comparación con ellos, esta cuerda neandertal es moderna, sólo hace 50.000 años. Pero hay un gran salto tecnológico. Y nos sorprende.
Hacer una cuerda trenzada requiere un gran conocimiento y nivel de abstracción de los materiales. En cuanto al material, la cuerda está realizada con la superficie de un árbol. Concretamente, con las fibras de una capa interna de una conífera. Los neandertales eran muy hábiles, sabían qué árboles escoger, cómo quitar la piel y cómo extraer las fibras a partir de la capa interior. Y en cuanto al nivel de abstracción, ahora sabemos que el trenzado de tres fibras era eficaz para hacer una cuerda. Esto supone una mínima abstracción matemática. Eran ingenieros.
En las últimas décadas hemos realizado grandes descubrimientos sobre los neandertales. En pocos años hemos aprendido mucho. Una de ellas ha sido la relativa a su capacidad intelectual. Se ha hablado mucho de sus obras de arte y del pensamiento simbólico que ello supone. Ahora, además, hemos encontrado abstracción matemática en su tecnología. Una cuerda de 6 milímetros no es larga. Pero la información que guarda es muy destacable.
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