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Les avantages de la reproduction sexuelle ont été clarifiés

Une étude a cherché à expliquer pourquoi la reproduction par voie sexuelle existe. Ils pensent que la clé réside dans leur capacité à s'adapter aux environnements changeants.

La reproduction sexuelle est biologiquement coûteuse pour plusieurs raisons. D'une part, elle crée une concurrence pour trouver un partenaire parmi les personnes de la même espèce et, d'autre part, seule la moitié de la population est capable de produire des descendants. Par contre, la reproduction asexuée n'a pas besoin d'une cour ou d'une action de ce genre, et tous les individus peuvent produire plus d'individus. Pour comprendre pourquoi la reproduction sexuelle existe, une étude a analysé ses avantages.

Les chercheurs ont utilisé une souche de levure d'orge (Saccharomyces cerevisiae) pour l'étude. Ce champignon utilisé dans la fabrication de la bière et du pain peut se multiplier sexuellement et asexuellement, en plus de produire de nouvelles générations toutes les 90 minutes. Cette dernière caractéristique a été particulièrement intéressante pour la recherche, car la population de levure a atteint 960 générations en quatre mois. Cela permet d'observer la transmission génétique à court terme.

«La reproduction sexuelle favorise les phénotypes ou les variantes généralistes.»

Au début de l'étude, une douzaine de populations de levures ont été créées et toutes ont été maintenues dans des conditions idéales. Dans cette situation, toutes les populations se sont multipliées asexuellement. Ils ont ensuite effectué un test qui n'avait pas encore été réalisé : ils ont mis certaines populations de levures dans des conditions qui n'étaient pas idéales et ont constaté que les populations qui utilisaient la reproduction sexuelle s'étaient mieux adaptées à l'environnement.

Au vu des résultats, les auteurs expliquent que la reproduction sexuelle favorise les phénotypes ou les variantes généralistes, c'est-à-dire qu'elle privilégie les individus capables de s'adapter et de survivre dans différentes conditions. En revanche, la reproduction asexuée permet aux lignées de s'adapter à certaines conditions et d'être moins aptes à réagir aux changements.

Les auteurs notent que ce processus observé dans les levures peut être avantageux pour tous les organismes qui se reproduisent par voie sexuelle. En fait, la plupart des êtres vivants sur Terre doivent constamment s'adapter à des environnements changeants.