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Aclaran las ventajas de la reproducción sexual

Un estudio ha querido aclarar por qué existe la reproducción sexual. Creen que la clave está en la capacidad de adaptarse a entornos cambiantes.

La reproducción sexual es biológicamente costosa por varias razones. Por un lado, crea competencia para encontrar pareja entre individuos de la misma especie y, por otro, solo la mitad de la población es capaz de producir descendencia. Por el contrario, la reproducción asexual no requiere cortejos ni acciones semejantes, y todos los individuos pueden producir más individuos. Para averiguar por qué existe la reproducción sexual, un estudio analiza sus ventajas.

Los investigadores han utilizado una cepa de levadura de cebada (Saccharomyces cerevisiae) para el estudio. Este hongo, utilizado para hacer cerveza y pan, se puede reproducir sexual y asexualmente, además de crear nuevas generaciones cada 90 minutos. Esta última característica ha sido particularmente interesante para la investigación, ya que la población de levaduras alcanzó las 960 generaciones en cuatro meses. Esto permite observar la transmisión genética a corto plazo.

«La reproducción sexual favorece los fenotipos o variantes generalistas»

El estudio comenzó con la creación de una docena de poblaciones de levaduras, todas las cuales fueron mantenidas en condiciones ideales. En esta situación, todas las poblaciones se reprodujeron asexualmente. Luego se realizó una prueba no realizada hasta el momento, poniendo a algunas poblaciones de levaduras en condiciones que no eran ideales y observando que las poblaciones que usaron reproducción sexual se adaptaron mejor al medio.

A la vista de los resultados, los autores explican que la reproducción sexual favorece los fenotipos o variantes generalistas, es decir, prefiere individuos capaces de adaptarse y sobrevivir en diversas condiciones. A través de la reproducción asexual, los linajes se adaptan a determinadas condiciones y son menos capaces de responder a los cambios.

Los autores señalan que este proceso observado en levaduras puede ser una ventaja para todos los organismos que se reproducen sexualmente. De hecho, la mayoría de los seres vivos de la Tierra tienen que adaptarse continuamente a entornos cambiantes.