Proxecto Seaflow

1999/02/01 Susaeta, Tomasa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia berriztagarriak

A empresa británica IT Power, especializada en enerxías alternativas, está a traballar nun proxecto paira construír e mergullar un xerador de enerxía eléctrica a partir da enerxía das mareas. O proxecto Seaflow non pretende construír un xerador experimental, senón un xerador totalmente comercial conectado á rede eléctrica. Os sistemas utilizados até agora paira aproveitar a enerxía das mareas utilizan a diferenza de nivel de auga entre a bajamar e a pleamar, pero as turbinas están nos diques, non no fondo do mar. Por iso o proxecto Seaflow é completamente novo.

A turbina de corrente que se desexa instalar baixo o mar é similar á dos aeroxeradores, pero o rotor mergúllase totalmente paira utilizar a enerxía da marea. O primeiro prototipo, que se pretende implantar leste mesmo ano, terá una potencia de 300 quilowatts, suficiente paira cubrir as necesidades de enerxía eléctrica dun pequeno pobo. Implantarase na costa do Reino Unido, pero aínda non decidiron onde facelo. The principal compoñente da turbina é o rotor submarino: Terá un diámetro aproximado de 15 metros e estará deseñado paira 12,5 revolucións por minuto pola corrente de 2 ou 3 metros por segundo. A turbina colocarase sobre unha columna de aceiro apoiada no chan submarino.

Se o resultado do primeiro prototipo é exitoso, o seguinte paso será a construción dunha "central de marea" submarina, paira o que habería que unir entre 10 e 20 turbinas e conseguir entre todas una potencia de 2 a 5 megawatts. Esta potencia sería suficiente paira fornecer enerxía eléctrica a unha poboación de 5.000 habitantes. E a súa instalación está prevista paira o ano 2005.

A central estará case totalmente mergullada. Segundo os promotores do proxecto, o impacto ambiental será case menor que o das centrais eólicas, xa que sairá un mastro fose da auga paira indicar aos barcos a localización da central. Até o momento non se levou a cabo ningún proxecto deste tipo, posto que estaba claro que o custo da enerxía eléctrica que se obtería sería moito maior que o das enerxías fósiles convencionais. Pero isto mesmo ocorreu coa enerxía eólica, ata que o avance tecnolóxico ha permitido que as centrais eólicas sexan economicamente rendibles.

Ademais, desde que fai uns 20 anos descubriuse o petróleo baixo o mar do Norte, a tecnoloxía paira poder traballar no medio mariño foi moi desenvolvida e as novas tecnoloxías en plataformas petrolíferas e a última tecnoloxía en centrais eólicas pódense utilizar paira construír turbinas submarinas. Por iso, o que fai 15 anos era un soño hoxe en día pode ser una realidade. Os promotores estiman que o custo da enerxía eléctrica resultante será de 0,10 dólares por quilowatt hora. Isto é aínda máis caro que o que se consegue co uso de fontes convencionais de enerxía (carbón, gas), pero a medida que a tecnoloxía mellore e evolucione, os incendios promotores esperan que o prezo diminúa.

O proxecto conta cun orzamento de 360 millóns de pesetas, a metade do cal se cubrirá co apoio da Unión Europea. O proxecto é totalmente europeo e a empresa británica IT Power colabora con membros de Suecia e Alemaña.