Projecte Seaflow

1999/02/01 Susaeta, Tomasa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia berriztagarriak

L'empresa britànica IT Power, especialitzada en energies alternatives, està treballant en un projecte per a construir i submergir un generador d'energia elèctrica a partir de l'energia de les marees. El projecte Seaflow no pretén construir un generador experimental, sinó un generador totalment comercial connectat a la xarxa elèctrica. Els sistemes utilitzats fins ara per a aprofitar l'energia de les marees utilitzen la diferència de nivell d'aigua entre la baixamar i la plenamar, però les turbines estan en els dics, no en el fons de la mar. Per això el projecte Seaflow és completament nou.

La turbina de corrent que es desitja instal·lar sota la mar és similar a la dels aerogeneradors, però el rotor se submergeix totalment per a utilitzar l'energia de la marea. El primer prototip, que es pretén implantar aquest mateix any, tindrà una potència de 300 quilowatts, suficient per a cobrir les necessitats d'energia elèctrica d'un petit poble. S'implantarà en la costa del Regne Unit, però encara no han decidit on fer-ho. The principal component de la turbina és el rotor submarí: Tindrà un diàmetre aproximat de 15 metres i estarà dissenyat per a 12,5 revolucions per minut pel corrent de 2 o 3 metres per segon. La turbina es col·locarà sobre una columna d'acer recolzada en el sòl submarí.

Si el resultat del primer prototip és reeixit, el següent pas serà la construcció d'una "central de marea" submarina, per al que caldria unir entre 10 i 20 turbines i aconseguir entre totes una potència de 2 a 5 megavats. Aquesta potència seria suficient per a subministrar energia elèctrica a una població de 5.000 habitants. I la seva instal·lació està prevista per a l'any 2005.

La central estarà gairebé totalment submergida. Segons els promotors del projecte, l'impacte ambiental serà gairebé menor que el de les centrals eòliques, ja que sortirà un masteler fora de l'aigua per a indicar als vaixells la ubicació de la central. Fins al moment no s'ha dut a terme cap projecte d'aquest tipus, ja que era clar que el cost de l'energia elèctrica que s'obtindria seria molt major que el de les energies fòssils convencionals. Però això mateix va ocórrer amb l'energia eòlica, fins que l'avanç tecnològic ha permès que les centrals eòliques siguin econòmicament rendibles.

A més, des que fa uns 20 anys es va descobrir el petroli sota la mar del Nord, la tecnologia per a poder treballar en el medi marí ha estat molt desenvolupada i les noves tecnologies en plataformes petrolíferes i l'última tecnologia en centrals eòliques es poden utilitzar per a construir turbines submarines. Per això, el que fa 15 anys era un somni avui dia pot ser una realitat. Els promotors estimen que el cost de l'energia elèctrica resultant serà de 0,10 dòlars per quilowatt hora. Això és encara més car que el que s'aconsegueix amb l'ús de fonts convencionals d'energia (carbó, gas), però a mesura que la tecnologia millori i evolucioni, els incendis promotors esperen que el preu disminueixi.

El projecte compta amb un pressupost de 360 milions de pessetes, la meitat del qual es cobrirà amb el suport de la Unió Europea. El projecte és totalment europeu i l'empresa britànica IT Power col·labora amb membres de Suècia i Alemanya.