Determinan a duración do día de Saturno

2015/03/26 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

10 horas, 32 minutos e 45 segundos. Iso é o que dura un día de Saturno, segundo calcularon investigadores israelís cun novo método. Publicado en Natura.

Cando Voyager pasou por Saturno na década de 1980, baseándose nos cambios periódicos das ondas de radio emitidas polo planeta, calcularon que o período de rotación era de 10 horas e 39 minutos. Cando Cassini chegou a Saturno en 2004, con técnicas similares, o resultado foi de 10 horas e 47 minutos. Tamén houbo diferenzas significativas nas medicións posteriores. Así, o período de rotación de Saturno oscilaba entre os 10 h 32 min e os 10 h 47 min, todo o que até agora se podía definir.

Non é fácil medir a rotación de Saturno. Ao ser un xigante a gas, non ten puntos de referencia en superficie. O mesmo ocorre con Júpiter, pero neste caso o eixo do campo magnético está inclinado respecto ao eixo de rotación, o que permite medir o período de rotación (9h 55min). No caso de Saturno, con todo, este método non é válido xa que o eixo do campo magnético e o eixo de rotación están aliñados.

Esta vez utilizaron o campo de gravitación. Ao virar tan rápido, o ecuador de Saturno desprázase cara a fóra, o que distorsiona o campo gravitatorio, medible por Cassini. E así puideron calcular que o tempo que tarda Saturno en virar a si mesmo é de 10 h 32 min 45 s, cunha incerteza de 46 segundos.