En la recerca liderada per investigadors de l'Institut de Virologia de Wuhan en les ratapinyades de ferradura xinesos s'han identificat dues variants molt similars al virus que causa pneumònia anormal en l'ésser humà, segons han informat en la revista Nature.

Els investigadors sospitaven fa temps que els dipòsits naturals del coronavirus causant del SARS podien ser ratapinyades, però fins ara les variants identificades a la Xina, Europa i Àfrica no es corresponien amb les característiques de la variant que infecta a l'home: en concret, no podien utilitzar el receptor humà que utilitza aquest últim per a infectar les cèl·lules.

Les dues variants identificades en els ratolins de ferradura xinesos tenen aquesta capacitat, per la qual cosa els autors de l'estudi han assenyalat que el descobriment és la prova més consistent de la “hipòtesi de la ratapinyada” fins ara.

Les mostres de virus s'han obtingut a partir de la femta de les ratapinyades, identificant totes dues variants mitjançant anàlisi morfològica i genètica. Segons els investigadors, a més, les proves preliminars realitzades in vitro suggereixen que aquestes variants tindrien la capacitat d'infectar directament a l'home, sense necessitat de comptar amb un hoste intermedi.

La pneumònia anormal causada pel virus SARS és una malaltia greu amb capacitat de provocar pandèmia. Per això, els responsables sanitaris segueixen atentament les variants del virus.