Les xarxes socials poden servir-se per a detectar precoçment l'aparició i difusió de malalties

Analitzant els tuits de Twitter de l'hivern 2019-2020, s'ha pogut comprovar que el covid-19 estava estès a Europa abans d'identificar els sistemes sanitaris. En aquella època es van escriure nombrosos ocells que parlaven de la pneumònia, sobretot en aquells països en els quals posteriorment anaven a ser punts calents de la malaltia. Per tant, a més de mostrar què lluny estaven els governs europeus de detectar precoçment el virus, s'ha posat de manifest que les xarxes socials poden ser útils per a detectar precoçment l'aparició i difusió de malalties. Els autors del treball assenyalen la necessitat d'implantar un sistema integrat de vigilància digital i consideren que pot ajudar a la geolocalització de les cadenes de contaminació.

Durant l'estudi han recopilat en una base de dades tots els tuits amb la paraula "pneumònia", un dels símptomes més visibles i angoixants del covid-19. Però només els tuits anteriors al 21 de gener de 2020 han servit per a realitzar un monitoratge epidemiològic, ja que a partir d'aquí, a causa del ressò que va adquirir el covid-19 en els mitjans de comunicació, no es podien diferenciar els casos reals de pneumònia enfront dels de preocupació pel covid-19. Per tant, una vegada identificada la ubicació dels txiolaris previs a la difusió de la informació de la pandèmia en els mitjans de comunicació, els investigadors han elaborat un mapa epidemilógico de brots primerencs del covid-19.

En aquest cas, la recerca s'ha centrat en els tuits de les set llengües més parlades de la Unió Europea: anglès, alemany, francès, italià, espanyol, polonès i holandès. No obstant això, el seguiment hauria de fer-se en més idiomes per a aconseguir un sistema més integrat de vigilància digital. A més, les organitzacions sanitàries internacionals podrien gestionar el sistema de vigilància per a una millor coordinació de la resposta general sanitària, política i socioeconòmica a la compareixença inicial. Pot ser una eina útil per a decidir quan i a quina escala prendre mesures de reducció, complementant-les amb altres sistemes de vigilància. Per exemple, seguiment d'aigües residuals, enquestes domiciliàries i altres cures basades en la comunitat.

Ara bé, els investigadors han advertit que abans d'utilitzar qualsevol sistema de vigilància digital com a eina de salut pública, caldria establir mesures reguladores de la protecció de dades perquè no es violin la privacitat i altres drets civils.