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Des fossiles d'un ancêtre proche de Sapiens ont été découverts au Maroc

L'étude des fossiles de quelques hominines du site de Thomas Quarry I, à Casablanca, au Maroc, a conclu qu'ils appartiennent à une lignée très proche de l'homme moderne. Bien que les Homo antecessor d'Atapuerca datent d'une époque similaire à celle de l'homme (773 000 +/-4 000 ans), ils sont morphologiquement différents. L’étude fournit donc des indices importants pour éclairer l’histoire évolutionnaire des Sapiens, des Néandertaliens et des Denisova.

De nombreux chercheurs, dont Asier Gómez Olivencia de l'UPV, ont participé à l'étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature. Les fossiles ont été découverts dans une grotte appelée « Grotte à Hominidés », comprenant deux mâchoires partielles, de nombreuses dents et des vertèbres. En effet, Gómez Olivencia s’est occupé de l’étude de certaines vertèbres cervicales et thoraciques et a reconnu qu’il était heureux d’avoir participé à l’étude, qui est très importante.

De la même époque, mais différentes

La datation a été très précise, car l'enregistrement magnéto-stratigraphique à haute résolution des sédiments montre qu'ils datent de l'époque où le champ magnétique de la Terre a subi un changement notable (limite de Brunhes/Matuyama). Comme nous l'avons déjà mentionné, les fossiles d'Homo antecessor trouvés à Atapuerca datent de cette époque et, bien qu'ils aient été autrefois considérés comme les ancêtres des plus proches des Sapiens, ils ont depuis été reconnus comme ayant des caractéristiques approchant de la lignée des Néandertaliens. On ne sait donc pas encore qui est et où habite le dernier ancêtre commun des Sapiens, des Néandertaliens et des Denisova.

«Cela garantit que la séparation entre les lignées Homo sapiens et Néandertal a eu lieu dans une chronologie ancienne.»

En Afrique, il y avait un vide dans les fossiles de l'époque, de sorte que la découverte actuelle aide à le combler. D'après l'étude, morphologiquement, H. ils sont différents à Antecessor, bien qu'ils datent de la même époque. « Cela garantit que la séparation entre les lignées Homo sapiens et Néandertal a eu lieu dans une chronologie ancienne : il y a 800 000 ans, peut-être 1 ou 1,2 million d’années », souligne Gómez Olivencia.

Les fossiles marocains combinent les caractéristiques de l'Homo erectus plus ancien avec celles des sapiens et des néandertaliens ultérieurs. Ils se rapprochent donc de l'origine de la lignée de l'homme moderne. Enfin, Gómez Olivencia rappelle que l’évolution humaine n’est pas linéaire, mais « pseudo-basque » et que la situation actuelle, où il n’y a qu’une seule espèce humaine, est une exception : « Jusqu’à présent, dans l’histoire évolutionnaire, il a toujours vécu plus d’une lignée humaine avec des caractéristiques distinctives à la fois. »