Costums coprofetas de l'aufrany

2002/04/25 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

Els voltors blancs tenen dues característiques especials: el color groc de la cara i el costum de menjar la femta d'ovella. Segons un article publicat en la revista Nature, els investigadors del centre biològic de Doñana han demostrat una estreta relació entre totes dues característiques.

El coprofàgia no és una conducta observada en els ocells. Pot ser bastant perillós perquè la concentració de microorganismes causants d'infeccions en la femta és molt elevada i no són molt rics en aliments bàsics. No obstant això, en els excrements ungulats s'ha observat una concentració bastant elevada de carotenoides. Com els ocells no poden sintetitzar caroteno, han de prendre-ho dels aliments. Els voltors mengen femta per a obtenir aquesta vitamina.

En la recerca s'han utilitzat quatre voltors que viuen en el zoo de Jerez. Després de quatre mesos d'alimentació prèvia amb carn, es va canviar la dieta i es va alimentar amb excrements de vaca durant 10 dies. Al final, la concentració de carotenoides en sang era molt major que al principi.

Els científics saben que el carotenoide que sobra en l'organisme queda en la pell i li dóna color groc. Ara es creu que la raó que l'aufrany sigui groc és aquesta.

Sembla ser que els voltors blancs utilitzen el color groc de la cara com a símbol de bona salut a l'hora de trobar parella. D'aquesta manera es vol dir que la femta són prou sanes com per a fer front a les infeccions que es poden produir en menjar.