Estructura del productor de proteínas a la vista

2001/03/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Más de 50 proteínas y varios ARN forman este glóbulo con dos subunidades. Si bien la estructura de ambas subunidades era conocida, el estudio actual muestra la estructura de todo el glóbulo, así como la del rango existente en las subunidades. Es el periodo de producción de proteínas.

Llama la atención que los componentes de los ribosomas que producen proteínas estén hechos con ARN. Las enzimas que catalizan las reacciones químicas necesarias para la vida son proteínas. Aunque muchos investigadores consideraban que el ARN tenía una gran importancia en la función del ribosoma, en la síntesis de proteínas el ARN ribosómico es un componente activo no ha quedado tan claro hasta ahora.

La nueva imagen del ribosoma se ha obtenido mediante la cristalografía de rayos X. Esto ha permitido ver con más detalle la estructura tridimensional del ribosoma y conocer los componentes que realizan las funciones básicas. Por ejemplo, se han observado doce puentes químicos entre las dos subunidades, la mayoría relacionados con el ARN ribosómico. Además, se ha podido conocer dónde se realiza la conexión entre el ARN y el ribosoma. Para cumplir su función, la estructura móvil del ribosoma ha mostrado los cambios estructurales del ribosoma en la síntesis de proteínas.

Por otro lado, el conocimiento exhaustivo de la estructura y funcionamiento del ribosoma abre nuevas vías. De hecho, muchos antibióticos se asocian al ribosoma bacteriano e impiden su producción proteica. En el futuro, y tras los pasos dados, se podrán diseñar mejores antibióticos en la lucha contra las bacterias.

Sin embargo, dada la complejidad e importancia de la producción de proteínas, el jefe de investigación Harry Noller no entiende por qué el ribosoma no utiliza proteínas en lugar de ARN. En su opinión, la respuesta aportaría información sobre el origen de la vida.