Catro pequenas lúas de Plutón

2015/06/03 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Extraeron novas conclusións sobre as catro pequenas lúas de Plutón, baseadas en imaxes tomadas polo Telescopio Espacial Hubble. Estix, Nix, a dinámica de Zerbero e Hidra e as súas características físicas foron analizadas nun traballo publicado hoxe en Nature.

Ao redor do sistema binario formado polo planeta anano Plutón e a súa lúa maior, Carón, hai outras catro pequenas lúas. O catro atopáronse na última década e pouco sabemos deles. En 2005 atopáronse Nix e Hidra, en 2011 Zerbero e en 2012 Estix, o máis pequeno de todos. Todos son moito máis pequenos que en Caronte: A porcentaxe en masa de Carón é do 11% en Plutón e o dos outros catro é igual ou inferior ao 0,001%.

Agora, analizando todas as imaxes obtidas polo Telescopio Espacial Hubble a estas catro lúas, M sacou varias conclusións. R. Showalter e D. P. Investigadores estadounidenses Hamilton. Por exemplo, os resultados suxiren que as órbitas das lúas Estix, Nix e Hidra están unidas (a través da denominada resonancia de Laplac). Doutra banda, Nix e Hidra chegaron á conclusión de que son elipsoides e móvense dunha maneira totalmente caótica. Isto débese a que se atopan nun campo de gravidade en continuo cambio. De feito, o xiro de Plutón e Karon respecto ao mesmo centro de gravidade fai que o campo de gravidade ao redor deles sexa variable.

Doutra banda, as superficies das lúas son diferentes. Nix e Hidra son bastante brillantes como Karon. Zerbero parece ser una ovella negra da familia, tan escura como o carbón. Paira os astrónomos é sorprendente que nun sistema destas características haxa tantas luces.

En breve teremos máis información sobre Plutón e as súas lúas. A sonda New Horizons da NASA diríxese a Plutón. Pasará xunto a Plutón o 14 de xullo e as imaxes tomadas a finais de abril (abaixo) mostran que, ademais de Plutón e Karon, ten xa vistas as catro pequenas lúas. “Pluto seguirá dando sorpresas cando pase o New Horizons en xullo --dixo Showalter na rolda de prensa que hoxe deu o NASA- - O traballo co telescopio Hublle non é máis que un avance do que nos espera”.