Cuatro pequeñas lunas de Plutón

2015/06/03 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Han extraído nuevas conclusiones sobre las cuatro pequeñas lunas de Plutón, basadas en imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble. Estix, Nix, la dinámica de Zerbero e Hidra y sus características físicas han sido analizadas en un trabajo publicado hoy en Nature.

Alrededor del sistema binario formado por el planeta enano Plutón y su luna mayor, Carón, hay otras cuatro pequeñas lunas. Los cuatro se han encontrado en la última década y poco sabemos de ellos. En 2005 se encontraron Nix e Hidra, en 2011 Zerbero y en 2012 Estix, el más pequeño de todos. Todos son mucho más pequeños que en Caronte: El porcentaje en masa de Carón es del 11% en Plutón y el de los otros cuatro es igual o inferior al 0,001%.

Ahora, analizando todas las imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble a estas cuatro lunas, M ha sacado varias conclusiones. R. Showalter y D. P. Investigadores estadounidenses Hamilton. Por ejemplo, los resultados sugieren que las órbitas de las lunas Estix, Nix e Hidra están unidas (a través de la denominada resonancia de Laplac). Por otro lado, Nix e Hidra han llegado a la conclusión de que son elipsoides y se mueven de una manera totalmente caótica. Esto se debe a que se encuentran en un campo de gravedad en continuo cambio. De hecho, el giro de Plutón y Karon respecto al mismo centro de gravedad hace que el campo de gravedad en torno a ellos sea variable.

Por otro lado, las superficies de las lunas son diferentes. Nix e Hidra son bastante brillantes como Karon. Zerbero parece ser una oveja negra de la familia, tan oscura como el carbón. Para los astrónomos es sorprendente que en un sistema de estas características haya tantas luces.

En breve tendremos más información sobre Plutón y sus lunas. La sonda New Horizons de la NASA se dirige a Plutón. Pasará junto a Plutón el 14 de julio y las imágenes tomadas a finales de abril (abajo) muestran que, además de Plutón y Karon, tiene ya vistas las cuatro pequeñas lunas. “Pluto seguirá dando sorpresas cuando pase el New Horizons en julio --ha dicho Showalter en la rueda de prensa que hoy ha dado el NASA- - El trabajo con el telescopio Hublle no es más que un avance de lo que nos espera”.