Quatre petites llunes de Plutó

2015/06/03 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Han extret noves conclusions sobre les quatre petites llunes de Plutó, basades en imatges preses pel Telescopi Espacial Hubble. Estix, Nix, la dinàmica de Zerbero i Hidra i les seves característiques físiques han estat analitzades en un treball publicat avui en Nature.

Al voltant del sistema binari format pel planeta nan Plutó i la seva lluna major, Carón, hi ha altres quatre petites llunes. Els quatre s'han trobat en l'última dècada i poc sabem d'ells. En 2005 es van trobar Nix i Hidra, en 2011 Zerbero i en 2012 Estix, el més petit de tots. Tots són molt més petits que en Caront: El percentatge en massa de Carón és de l'11% a Plutó i el dels altres quatre és igual o inferior al 0,001%.

Ara, analitzant totes les imatges obtingudes pel Telescopi Espacial Hubble a aquestes quatre llunes, M ha tret diverses conclusions. R. Showalter i D. P. Investigadors estatunidencs Hamilton. Per exemple, els resultats suggereixen que les òrbites de les llunes Estix, Nix i Hidra estan unides (a través de la denominada ressonància de Laplac). D'altra banda, Nix i Hidra han arribat a la conclusió que són el·lipsoides i es mouen d'una manera totalment caòtica. Això es deu al fet que es troben en un camp de gravetat en continu canvi. De fet, el gir de Plutó i Karon respecte al mateix centre de gravetat fa que el camp de gravetat entorn d'ells sigui variable.

D'altra banda, les superfícies de les llunes són diferents. Nix i Hidra són bastant brillants com Karon. Zerbero sembla ser una ovella negra de la família, tan fosca com el carbó. Per als astrònoms és sorprenent que en un sistema d'aquestes característiques hi hagi tantes llums.

En breu tindrem més informació sobre Plutó i les seves llunes. La sonda New Horizons de la NASA es dirigeix a Plutó. Passarà al costat de Plutó el 14 de juliol i les imatges preses a la fi d'abril (a baix) mostren que, a més de Plutó i Karon, té ja vistes les quatre petites llunes. “Pluto continuarà donant sorpreses quan passi el New Horizons al juliol --ha dit Showalter en la roda de premsa que avui ha donat el NASA- - El treball amb el telescopi Hublle no és més que un avanç del que ens espera”.