Como alimentar o mundo

2010/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia
• Abeltzaintza
• Nekazaritza

(Foto: Bayer)

Na década de 1950, mil millóns de persoas estaban famentas no mundo. Na actualidade, o número de persoas xordas é similar; a diferenza está nas que reciben as calorías mínimas necesarias ao día, pasando dos 2 mil millóns aos 5,7 mil millóns. Así, o catedrático de Bioquímica e Bioloxía Molecular, Francisco García Olmedo, afirmou que nas últimas décadas producíronse "máis logros que erros" na produción de alimentos.

García Olmedo participou recentemente no congreso celebrado en Bilbao pola asociación EurSafe. EurSafe é una asociación europea dedicada á ética da agricultura e os alimentos, e Global food security: Ethical and legal challenges foi o tema do congreso deste ano (Seguridade alimentaria global: cambios éticos e legais). No seu seo, o catedrático impartiu una conferencia titulada Feeding nine billion people (9 mil millóns de persoas alimentando).

Tras a charla, Elhuyar tivo a oportunidade de realizar una entrevista. Na súa opinión, a fame segue sendo o principal problema da humanidade e hai grandes desequilibrios, "pero a min paréceme positivo que o número de persoas que creceron tanto pero que se han famento non sexa maior que antes". E paira conseguilo, considera que a contribución da agricultura foi fundamental, especialmente a mellora xenética das plantas.

Existen moitos exemplos diso, como as variedades de trigo resistentes á oxidación. Estas variedades esténdense por todo o mundo e provocan en moitos lugares duplicidades ou triplas produtivas. En México, de 750 quilos por hectárea pasaron de 1950 a 3.200 quilos en 1970. Outro exemplo é o éxito do arroz híbrido en China.

Noutros casos, os cambios introducidos na propiedade da terra ou no sistema de laboreo, como a rega ou a fertilización, provocaron un aumento da produción. En Arxentina, pola súa banda, introducíronse dous tipos de cambios: a soia xeneticamente modificada permite a agricultura de conservación, xa que a semente é resistente ao glifosato herbicida, polo que pode sementar directamente sen eliminar os restos da colleita anterior. Con este sistema, a soia transxénica converteuse na base da economía do país.

Despois da revolución verde

(Foto: Syngenta)

Todos eles son exemplos da revolución verde. García Olmedo non ten dúbida de que foi beneficioso: "a prioridade é alimentar ás persoas, aínda que isto teña efectos secundarios. Ademais, aínda que algúns creen o contrario, as novas variedades necesitan menos terra, auga e enerxía que as anteriores".

Por tanto, García Olmedo cre que a mellora xenética e a biotecnoloxía seguirán sendo "claves" no futuro, aínda que non será suficiente con iso: "A produción de alimentos paira alimentar a 9 mil millóns de persoas debe incrementarse entre un 70% e un 100%, o que non será posible só con transxénicos".

Así, entre outras tecnoloxías, García Olmedo anunciou a importancia da agricultura de precisión.

Este sistema agrícola utiliza medios informáticos paira medir todos os parámetros do chan e saber exactamente que cantidade de sementes, auga, fertilizantes e pesticidas débense depositar en cada punto. "Deste xeito, por unha banda, aprovéitase ao máximo a fertilidade do chan e, por outro, redúcese drasticamente o custo e o impacto ambiental", explica o catedrático. E engade que a informática e a correcta xestión dos datos servirá tamén paira combater o cambio climático.

Máis respostas

Ademais de García Olmedo, outros investigadores analizaron o tema. Food Security: the Challenge of Feeding 9 Billion People (Seguridade alimentaria: Baixo o título Cambio na alimentación de 9 mil millóns de persoas, a revista Science publicou en febreiro unha análise. Entre os asinantes atópanse investigadores das universidades de Oxford, Stirling e Essex, a Oficina de Ciencia de Gran Bretaña e a empresa biotecnológica Syngenta.

Moitos investigadores creen que a achega da biotecnoloxía será fundamental paira satisfacer a necesidade de comida que suporá o crecemento da poboación. Ed. : Syngenta.

Os autores da análise consideran que a estratexia global deberá ser elaborada e aplicada, destacando cinco aspectos. O primeiro é "reducir a diferenza entre o que os terreos poden dar e o que entregan". Paira iso, entre outras cousas, os factores técnicos que posibiliten a fertilidade (sistemas de rega, fertilizantes, maquinaria, pesticidas...) deberían estar ao alcance de todos os produtores e, posteriormente, o produtor debería ter acceso ao mercado global.

Tamén se destacou a importancia da tecnoloxía xenética. Anunciaron que na próxima década levarán a cabo "complicadas transformacións xenéticas" e así se lograrán plantas resistentes á seca, por exemplo. Ademais, anunciouse a creación de animais clonados inmunes ás enfermidades e plantas que permitan reducir as emisións de metano á atmosfera do habitual paira alimentar aos animais. Con todo, advirten tamén de que si se esaxeran os beneficios da biotecnoloxía pode perder credibilidade.

Residuos, dieta e acuicultura

Continuando coa análise, en terceiro lugar propúxose "reducir os residuos", xa que entre un 30% e un 40% da comida pérdese tanto en países en desenvolvemento como nos industrializados. Nos primeiros, a falta de almacéns adecuados é a causa principal de perda; nos segundos, os factores de mercado, como os requisitos de aspecto ou as datas de caducidade demasiado estreitas. Paira solucionalo, os autores do artigo consideran que son necesarios investimentos paira mellorar as infraestruturas e a tecnoloxía, así como una adecuada formación e normativa.

Despois, centráronse na dieta. Segundo eles, a eficiencia da transformación da materia vexetal en materia animal é do 10%, polo que parece evidente que coa mesma superficie de terra sería posible alimentar a máis xente, en lugar de ser omnívoros, que todos sexan vegetarianos.

Este argumento, con todo, foi considerado como una "simplicidad": moitas das zonas utilizadas paira o pastoreo de gando non poden converterse en hortas; algúns animais, como os porcos, crecen con restos de comida humana; teñen una gran importancia cultural e económica en moitos lugares. Con todo, hai países nos que se recoñeceu a conveniencia de reducir o consumo de carne e que este punto require unha análise exhaustiva.

Francisco García Olmedo, catedrático de Bioquímica e Bioloxía Molecular, é membro de varios comités científicos nacionais e internacionais. Pioneira en España na investigación da transformación xenética e na creación de plantas transxénicas, traballou durante moitos anos neste campo na Universidade Politécnica de Madrid. Na actualidade, ademais da agricultura e a transformación xenética, ocúpase tamén do cambio climático. Ed. : Ana Galarraga.

O último aspecto mencionado polos investigadores é a acuicultura. 3 mil millóns de persoas reciben o 15% das proteínas que inxeren grazas aos peixes e outros animais acuáticos e os investigadores creen que esta proporción pode incrementarse, sobre todo mediante a utilización de técnicas de transformación xenética. Con todo, considerouse que hai que ter en conta os posibles impactos ambientais do desenvolvemento da acuicultura.

Conclúen que o obxectivo non é tan simple como aumentar a produtividade. O obxectivo é optimizar tendo en conta a produción, o medio ambiente e a xustiza social.

Noutras publicacións, como a revista Nature de xullo, os expertos chegaron a conclusións similares. Teñen claro que non hai solucións únicas nin fáciles, pero todos destacan que a biotecnoloxía xogará un papel fundamental nas próximas décadas. No entanto, pode ser conveniente lembrar a observación realizada na análise do Science de que é perigoso exaltar demasiado a biotecnoloxía, xa que a credibilidade deste tipo de tecnoloxías está en xogo.

Comer insectos, parte da solución

A FAO, a Organización das Nacións Unidas paira a Agricultura e a Alimentación, convidou a abandonar os tabús e a tomar insectos. De feito, segundo Patrick Durst, responsable do Departamento de Silvicultura da FAO, a recollida, procesado e comercialización futura de insectos pode ter una "gran importancia económica" en moitos países en desenvolvemento.

(Foto: Peter Halasz/Creative Commons/confesar e compartir baixo a mesma autorización)

Na actualidade, os insectos son una fonte esencial de proteínas, vitaminas e minerais paira os grupos de poboación máis vulnerables dos países en desenvolvemento. O obxectivo da FAO é desenvolver este costume tradicional paira sacarlle o máximo partido. Paira iso ten en marcha un proxecto de recompilación de información, identificación de insectos comestibles, un mellor coñecemento da súa función no ecosistema, un mellor procesamiento e conservación, así como un estudo de alternativas económicas.

Outro factor a favor da entomofagia é o cambio climático, xa que Patrick Durst cre que os insectos poderían prexudicar menos que outros tipos de produción.