Comment nourrir le monde

2010/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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(Photo: Bayer)

Dans les années 1950, un milliard de personnes avaient faim dans le monde. Aujourd'hui, le nombre de personnes sourdes est similaire; la différence réside dans celles qui reçoivent les calories minimales nécessaires par jour, passant de 2 milliards à 5,7 milliards. Ainsi, le professeur de biochimie et de biologie moléculaire, Francisco García Olmedo, a affirmé qu'au cours des dernières décennies, il y a eu "plus de réalisations que d'erreurs" dans la production alimentaire.

García Olmedo a récemment participé au congrès organisé à Bilbao par l'association EurSafe. EurSafe est une association européenne dédiée à l'éthique de l'agriculture et de la nourriture, et Global food security: Ethical and legal challenges a été le thème du congrès de cette année (Sécurité alimentaire mondiale : changements éthiques et légaux). En son sein, le professeur a donné une conférence intitulée Feeding nine billion people (9 milliards de personnes alimentant).

Après la conversation, Elhuyar a eu l'occasion de faire une entrevue. Selon lui, la faim reste le principal problème de l'humanité et il y a de grands déséquilibres, « mais il me semble positif que le nombre de personnes qui ont grandi tellement mais qui ont faim ne soit pas plus grand qu'avant ». Et pour y parvenir, il estime que la contribution de l'agriculture a été fondamentale, en particulier l'amélioration génétique des plantes.

Il existe de nombreux exemples, tels que les variétés de blé résistantes à l'oxydation. Ces variétés s'étendent à travers le monde et provoquent dans de nombreux endroits des duplicités ou triples productives. Au Mexique, 750 kilos par hectare sont passés de 1950 à 3.200 kilos en 1970. Un autre exemple est le succès du riz hybride en Chine.

Dans d'autres cas, les changements introduits dans la propriété de la terre ou dans le système de labour, comme l'irrigation ou la fertilisation, ont provoqué une augmentation de la production. En Argentine, deux types de changements ont été introduits : le soja génétiquement modifié permet l'agriculture de conservation, car la graine est résistante au glyphosate herbicide et peut donc semer directement sans éliminer les restes de la récolte précédente. Avec ce système, le soja transgénique est devenu la base de l'économie du pays.

Après la révolution verte

(Photo: Syngenta)

Tous sont des exemples de la révolution verte. García Olmedo n'a aucun doute qu'il a été bénéfique: La priorité est de nourrir les gens, même si cela a des effets secondaires. En outre, bien que certains croient le contraire, les nouvelles variétés ont besoin de moins de terre, d'eau et d'énergie que les précédentes ».

Par conséquent, García Olmedo estime que l'amélioration génétique et la biotechnologie resteront des « clés » à l'avenir, mais cela ne suffira pas : « La production alimentaire pour nourrir 9 milliards de personnes devrait augmenter de 70% à 100%, ce qui ne sera pas possible uniquement avec les OGM ».

Ainsi, entre autres technologies, García Olmedo a annoncé l'importance de l'agriculture de précision.

Ce système agricole utilise des moyens informatiques pour mesurer tous les paramètres du sol et savoir exactement quelle quantité de graines, eau, engrais et pesticides doivent être déposés à chaque point. « Ainsi, d'une part, la fertilité du sol est exploitée au maximum et, d'autre part, le coût et l'impact environnemental sont considérablement réduits », explique le professeur. Il ajoute que l'informatique et la bonne gestion des données serviront également à lutter contre le changement climatique.

Plus de réponses

Outre García Olmedo, d'autres chercheurs ont analysé le sujet. Food Security: the Challenge of Feeding 9 Billion People (Sécurité alimentaire: Sous le titre Changement d'alimentation de 9 milliards de personnes, la revue Science a publié en février une analyse. Parmi les signataires figurent des chercheurs des universités d'Oxford, Stirling et Essex, du Bureau des sciences de Grande-Bretagne et de la société de biotechnologie Syngenta.

De nombreux chercheurs pensent que la contribution de la biotechnologie sera essentielle pour satisfaire le besoin de nourriture qui va entraîner la croissance de la population. Ed. : Syngenta.

Les auteurs de l'analyse considèrent que la stratégie globale devra être élaborée et appliquée, en soulignant cinq aspects. Le premier est de « réduire la différence entre ce que les terrains peuvent donner et ce qu'ils donnent ». Pour ce faire, entre autres, les facteurs techniques qui permettent la fertilité (systèmes d'irrigation, engrais, machines, pesticides...) devraient être à la portée de tous les producteurs et, par la suite, le producteur devrait avoir accès au marché mondial.

L'importance de la technologie génétique a également été soulignée. Ils ont annoncé qu'au cours de la prochaine décennie, des "transformations génétiques compliquées" auront lieu et que des plantes résistantes à la sécheresse, par exemple, seront obtenues. En outre, il a été annoncé la création d'animaux clonés à l'abri des maladies et des plantes qui permettent de réduire les émissions de méthane dans l'atmosphère d'habitude pour nourrir les animaux. Cependant, ils avertissent également que si les avantages de la biotechnologie sont exagérés, ils risquent de perdre leur crédibilité.

Déchets, alimentation et aquaculture

En poursuivant l'analyse, on a proposé troisièmement de "réduire les déchets", car entre 30% et 40% de la nourriture est perdue tant dans les pays en développement que dans les pays industrialisés. Dans les premiers, le manque d'entrepôts adéquats est la principale cause de perte; dans les seconds, les facteurs de marché, comme les exigences d'aspect ou les dates d'expiration trop étroites. Pour y remédier, les auteurs de l'article considèrent que des investissements sont nécessaires pour améliorer les infrastructures et la technologie, ainsi qu'une formation et une réglementation appropriées.

Après, ils se sont concentrés sur le régime alimentaire. Selon eux, l'efficacité de la transformation de la matière végétale en matière animale est de 10%, il semble donc évident qu'avec la même surface de terre il serait possible de nourrir plus de personnes, au lieu d'être omnivores, que tous soient végétariens.

Cet argument, cependant, a été considéré comme une "simplicité": beaucoup des zones utilisées pour le pâturage du bétail ne peuvent pas devenir des potagers; certains animaux, comme les porcs, poussent avec des restes de nourriture humaine; ils ont une grande importance culturelle et économique dans de nombreux endroits. Cependant, il existe des pays où l'opportunité de réduire la consommation de viande a été reconnue et où ce point nécessite une analyse approfondie.

Francisco García Olmedo, professeur de biochimie et de biologie moléculaire, est membre de plusieurs comités scientifiques nationaux et internationaux. Pionnière en Espagne dans la recherche sur la transformation génétique et la création de plantes transgéniques, elle a travaillé pendant de nombreuses années dans ce domaine à l'Université Polytechnique de Madrid. Aujourd'hui, outre l'agriculture et la transformation génétique, elle s'occupe également du changement climatique. Ed. : Ana Galarraga.

Le dernier aspect mentionné par les chercheurs est l'aquaculture. 3 milliards de personnes reçoivent 15% des protéines qu'elles ingèrent grâce aux poissons et autres animaux aquatiques et les chercheurs croient que cette proportion peut être augmentée, surtout en utilisant des techniques de transformation génétique. Cependant, il est considéré qu'il faut tenir compte des impacts environnementaux potentiels du développement de l'aquaculture.

Ils concluent que l'objectif n'est pas aussi simple que d'augmenter la productivité. L'objectif est d'optimiser en tenant compte de la production, de l'environnement et de la justice sociale.

Dans d'autres publications, comme la revue Nature de juillet, les experts sont parvenus à des conclusions similaires. Il est clair qu'il n'y a pas de solutions uniques ni faciles, mais tous soulignent que la biotechnologie jouera un rôle fondamental dans les prochaines décennies. Cependant, il peut être utile de rappeler l'observation faite dans l'analyse de Science qu'il est dangereux d'exalter trop la biotechnologie, car la crédibilité de ces technologies est en jeu.

Manger des insectes, partie de la solution

La FAO, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, a invité à abandonner les tabous et à prendre des insectes. En fait, selon Patrick Durst, responsable du Département des forêts de la FAO, la collecte, le traitement et la commercialisation future des insectes peut avoir une « grande importance économique » dans de nombreux pays en développement.

(Photo: Peter Halasz/Creative Commons/avouer et partager sous la même autorisation)

Actuellement, les insectes sont une source essentielle de protéines, de vitamines et de minéraux pour les populations les plus vulnérables des pays en développement. L'objectif de la FAO est de développer cette coutume traditionnelle pour vous tirer le meilleur parti. Pour ce faire, un projet de collecte d'informations, d'identification des insectes comestibles, une meilleure connaissance de leur rôle dans l'écosystème, un meilleur traitement et conservation, ainsi qu'une étude d'alternatives économiques sont en cours.

Un autre facteur en faveur de l'entomophagie est le changement climatique, car Patrick Durst estime que les insectes pourraient nuire moins que d'autres types de production.