Com alimentar el món

2010/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia
• Abeltzaintza
• Nekazaritza

(Foto: Bayer)

En la dècada de 1950, mil milions de persones estaven famolenques en el món. En l'actualitat, el nombre de persones sordes és similar; la diferència està en les que reben les calories mínimes necessàries al dia, passant dels 2 mil milions als 5,7 mil milions. Així, el catedràtic de Bioquímica i Biologia Molecular, Francisco García Olmedo, ha afirmat que en les últimes dècades s'han produït "més assoliments que errors" en la producció d'aliments.

García Olmedo ha participat recentment en el congrés celebrat a Bilbao per l'associació EurSafe. EurSafe és una associació europea dedicada a l'ètica de l'agricultura i els aliments, i Global food security: Ethical and legal challenges ha estat el tema del congrés d'enguany (Seguretat alimentària global: canvis ètics i legals). En el seu si, el catedràtic ha impartit una conferència titulada Feeding nine billion people (9 mil milions de persones alimentant).

Després de la xerrada, Elhuyar ha tingut l'oportunitat de realitzar una entrevista. En la seva opinió, la fam continua sent el principal problema de la humanitat i hi ha grans desequilibris, "però a mi em sembla positiu que el nombre de persones que han crescut tant però que s'han famolenc no sigui major que abans". I per a aconseguir-ho, considera que la contribució de l'agricultura ha estat fonamental, especialment la millora genètica de les plantes.

Existeixen molts exemples d'això, com les varietats de blat resistents a l'oxidació. Aquestes varietats s'estenen per tot el món i provoquen en molts llocs duplicitats o triples productives. A Mèxic, de 750 quilos per hectàrea van passar de 1950 a 3.200 quilos en 1970. Un altre exemple és l'èxit de l'arròs híbrid a la Xina.

En altres casos, els canvis introduïts en la propietat de la terra o en el sistema de conreu, com el reg o la fertilització, van provocar un augment de la producció. A l'Argentina, per part seva, s'han introduït dos tipus de canvis: la soia genèticament modificada permet l'agricultura de conservació, ja que la llavor és resistent al glifosato herbicida, per la qual cosa pot sembrar directament sense eliminar les restes de la collita anterior. Amb aquest sistema, la soia transgènica s'ha convertit en la base de l'economia del país.

Després de la revolució verda

(Foto: Syngenta)

Tots ells són exemples de la revolució verda. García Olmedo no té dubte que ha estat beneficiós: "la prioritat és alimentar a les persones, encara que això tingui efectes secundaris. A més, encara que alguns creuen el contrari, les noves varietats necessiten menys terra, aigua i energia que les anteriors".

Per tant, García Olmedo creu que la millora genètica i la biotecnologia continuaran sent "claus" en el futur, encara que no serà suficient amb això: "La producció d'aliments per a alimentar a 9 mil milions de persones ha d'incrementar-se entre un 70% i un 100%, la qual cosa no serà possible només amb transgènics".

Així, entre altres tecnologies, García Olmedo ha anunciat la importància de l'agricultura de precisió.

Aquest sistema agrícola utilitza mitjans informàtics per a mesurar tots els paràmetres del sòl i saber exactament quina quantitat de llavors, aigua, fertilitzants i pesticides s'han de dipositar en cada punt. "D'aquesta manera, d'una banda, s'aprofita al màxim la fertilitat del sòl i, per un altre, es redueix dràsticament el cost i l'impacte ambiental", explica el catedràtic. I afegeix que la informàtica i la correcta gestió de les dades servirà també per a combatre el canvi climàtic.

Més respostes

A més de García Olmedo, altres investigadors han analitzat el tema. Food Security: the Challenge of Feeding 9 Billion People (Seguretat alimentària: Sota el títol Canvi en l'alimentació de 9 mil milions de persones, la revista Science va publicar al febrer una anàlisi. Entre els signants es troben investigadors de les universitats d'Oxford, Stirling i Essex, l'Oficina de Ciència de Gran Bretanya i l'empresa biotecnològica Syngenta.

Molts investigadors creuen que l'aportació de la biotecnologia serà fonamental per a satisfer la necessitat de menjar que suposarà el creixement de la població. Ed. : Syngenta.

Els autors de l'anàlisi consideren que l'estratègia global haurà de ser elaborada i aplicada, destacant cinc aspectes. El primer és "reduir la diferència entre el que els terrenys poden donar i el que lliuren". Per a això, entre altres coses, els factors tècnics que possibilitin la fertilitat (sistemes de reg, fertilitzants, maquinària, pesticides...) haurien d'estar a l'abast de tots els productors i, posteriorment, el productor hauria de tenir accés al mercat global.

També s'ha destacat la importància de la tecnologia genètica. Han anunciat que en la dècada vinent es duran a terme "complicades transformacions genètiques" i així s'aconseguiran plantes resistents a la sequera, per exemple. A més, s'ha anunciat la creació d'animals clonats immunes a les malalties i plantes que permetin reduir les emissions de metà a l'atmosfera de l'habitual per a alimentar als animals. No obstant això, adverteixen també que si s'exageren els beneficis de la biotecnologia pot perdre credibilitat.

Residus, dieta i aqüicultura

Continuant amb l'anàlisi, en tercer lloc s'ha proposat "reduir els residus", ja que entre un 30% i un 40% del menjar es perd tant en països en desenvolupament com en els industrialitzats. En els primers, la falta de magatzems adequats és la causa principal de pèrdua; en els segons, els factors de mercat, com els requisits d'aspecte o les dates de caducitat massa estretes. Per a solucionar-ho, els autors de l'article consideren que són necessàries inversions per a millorar les infraestructures i la tecnologia, així com una adequada formació i normativa.

Després, s'han centrat en la dieta. Segons ells, l'eficiència de la transformació de la matèria vegetal en matèria animal és del 10%, per la qual cosa sembla evident que amb la mateixa superfície de terra seria possible alimentar a més gent, en lloc de ser omnívors, que tots siguin vegetarians.

Aquest argument, no obstant això, ha estat considerat com una "simplicitat": moltes de les zones utilitzades per al pasturatge de bestiar no poden convertir-se en hortes; alguns animals, com els porcs, creixen amb restes de menjar humà; tenen una gran importància cultural i econòmica en molts llocs. No obstant això, hi ha països en els quals s'ha reconegut la conveniència de reduir el consum de carn i que aquest punt requereix una anàlisi exhaustiva.

Francisco García Olmedo, catedràtic de Bioquímica i Biologia Molecular, és membre de diversos comitès científics nacionals i internacionals. Pionera a Espanya en la recerca de la transformació genètica i en la creació de plantes transgèniques, ha treballat durant molts anys en aquest camp en la Universitat Politècnica de Madrid. En l'actualitat, a més de l'agricultura i la transformació genètica, s'ocupa també del canvi climàtic. Ed. : Ana Galarraga.

L'últim aspecte esmentat pels investigadors és l'aqüicultura. 3 mil milions de persones reben el 15% de les proteïnes que ingereixen gràcies als peixos i altres animals aquàtics i els investigadors creuen que aquesta proporció pot incrementar-se, sobretot mitjançant la utilització de tècniques de transformació genètica. No obstant això, s'ha considerat que cal tenir en compte els possibles impactes ambientals del desenvolupament de l'aqüicultura.

Conclouen que l'objectiu no és tan simple com augmentar la productivitat. L'objectiu és optimitzar tenint en compte la producció, el medi ambient i la justícia social.

En altres publicacions, com la revista Nature de juliol, els experts han arribat a conclusions similars. Tenen clar que no hi ha solucions úniques ni fàcils, però tots destaquen que la biotecnologia jugarà un paper fonamental en les pròximes dècades. No obstant això, pot ser convenient recordar l'observació realitzada en l'anàlisi del Science que és perillós exaltar massa la biotecnologia, ja que la credibilitat d'aquesta mena de tecnologies està en joc.

Menjar insectes, part de la solució

La FAO, l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació, ha convidat a abandonar els tabús i a prendre insectes. De fet, segons Patrick Durst, responsable del Departament de Silvicultura de la FAO, la recollida, processament i comercialització futura d'insectes pot tenir una "gran importància econòmica" en molts països en desenvolupament.

(Foto: Peter Halasz/Creative Commons/confessar i compartir sota la mateixa autorització)

En l'actualitat, els insectes són una font essencial de proteïnes, vitamines i minerals per als grups de població més vulnerables dels països en desenvolupament. L'objectiu de la FAO és desenvolupar aquest costum tradicional per a treure-li el màxim partit. Per a això té en marxa un projecte de recopilació d'informació, identificació d'insectes comestibles, un millor coneixement de la seva funció en l'ecosistema, un millor processament i conservació, així com un estudi d'alternatives econòmiques.

Un altre factor a favor de l'entomofagia és el canvi climàtic, ja que Patrick Durst creu que els insectes podrien perjudicar menys que altres tipus de producció.