Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

Na caza da masa de neutrinos, o observatorio JUNO

Os que atoparon neutrinos non crían que tivesen masa. Décadas máis tarde confirmouse que si, que era unha masa moi pequena, pero que a tiñan; entón comezou unha caza da súa determinación, medindo un rango de valores cada vez máis estreito. Agora, un novo centro, o observatorio JUNO de China, comezou a dar resultados finos nesta caza.

Guillermo Roa Zubia

Trátase dunha gran noticia no ámbito da física de partículas: O observatorio de neutrinos JUNO de China deu os seus primeiros resultados e mediu con máis precisión que nunca a masa de neutrinos, concretamente o 3 % nun MeV.

En realidade, son dúas noticias. Por unha banda, que o observatorio, inaugurado en agosto de 2025, xa está en marcha e comezou a dar os seus froitos. E, doutra banda, que realizou as primeiras medicións con moi alta precisión. É dicir, non atoparon a masa do neutrino, pero achegáronse moito. E iso é unha gran noticia.

Os neutrinos teñen unha longa historia. Foi atopado mentres investigaban a beta desintegración da radioactividade. E, o devandito, ao principio pensaron que non tería nin carga eléctrica nin masa. E na cuestión da carga tiñan razón, como o neutrón, os neutrinos non teñen carga, e nese sentido o nome está ben posto (por certo, púxolles o nome o físico italiano Enrico Fermi para indicar que eran unha pequena versión dos neutróns). Pero a física moderna ha demostrado que os neutrinos teñen masa, por moi pequena que sexa. Por certo, é moi pequeno, mesmo comparado cos electróns. O nautrino é aproximadamente dez mil veces máis pequeno que o electrón.

E máis ou menos niso está o interese desta investigación. Descoñécese a masa e, de feito, non se sabe como medila con exactitude. Con todo, co tempo comprimimos cal é o rango de masas posible para o neutrino.

desde 1991, os experimentos para medir a masa do neutrino foron mellorando. Os investigadores vanse achegando aos poucos. E a noticia de hoxe é que un observatorio recentemente estreado en China deu o valor máis exacto até a data, aínda que aínda non sabemos a masa exacta, o 3 % nun MeV.

A investigación é difícil, xa que os neutrinos apenas interactúan. Aí vén o problema. É a segunda partícula máis abundante do universo, e con todo é moi difícil de detectar. Ao carecer de carga, non recibe a forza electromagnética. O campo magnético dun imán, por exemplo, non lle afecta. Unha das poucas formas de detección é que os neutrinos choquen directamente cun protón ou un electrón se golpea de cheo. Isto sucede moi raramente, pero sucede. Un neutrino pode atravesar o planeta Terra sen chocar, pero nun momento dado, un do mil millóns de neutrinos por casualidade choca. Isto é o que os físicos normalmente usan para detectar neutrinos e medir a súa masa. Por iso, os detectores de neutrinos, en lugar de mirar cara ao espazo, miran cara ao centro da Terra, tratando de capturar este choque fugaz.

O novo observatorio JUNO de China, en cambio, está orientado a unha central nuclear próxima, xa que os neutrinos tamén se forman na fisión nuclear. Pero no canto de buscar pegadas deses choques, buscan oscilacións de neutrinos. Os cambios bruscos de neutrinos chámanse oscilacións. Existen tres tipos de neutrinos e os efectos cuánticos fan que se produzan cambios dun tipo a outro. E en cada cambio, emiten enerxía, que é a que detecta o JUNO, e desa cantidade de enerxía pódese calcular o valor entre o que pode estar a masa do neutrino. É dicir, os físicos calculan canto debe pesar o neutrino polo menos para que coincida con esa enerxía, e canto como máximo. É a caza da precisión; o intento de estreitar a distancia.