Imanes no metálicos

2001/10/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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• Fisika

Los imanes típicos son metálicos, hechos con hierro o óxido de hierro. Pero desde hace tiempo los científicos han querido fabricar materiales magnéticos que no necesitan átomos metálicos. Estos materiales, al ser magnéticos, no serían conductores; en algunos casos, la presencia de aislante eléctrico magnético puede ser muy útil. Por otra parte, en teoría, serían más ligeros y baratos que los imanes convencionales.

A lo largo de los años se ha desarrollado un gran número de investigaciones sobre materiales ferromagnéticos. El primer imán molecular fue inventado en 1972. En este imán, en lugar de los átomos, las moléculas aportan magnetismo al material. En 1986 se descubrió el magnetismo producido por los electrones de los orbitales p en una molécula orgánica con hierro.

A partir de entonces empezaron a encontrar moléculas orgánicas con magnetismo natural, pero en una situación muy peculiar. Por un lado, este magnetismo se "activa" a muy baja temperatura. De hecho, el mejor imán orgánico descubierto hasta ahora debía enfriarse hasta 36 kelvin para producir el magnetismo natural. Por otro lado, el magnetismo generado en este tipo de materiales es muy débil.

El grupo del físico sueco Marakova ha publicado esta semana en la revista Nature que los fulerenos polimerizados tienen su propio magnetismo a temperatura ambiente. Estos físicos han empleado unos C 60 polimerizados a altas temperaturas. En general, a estas moléculas hay que añadir un electrón para inducir el magnetismo, pero en ese estudio lo han conseguido por polimerización.

Sin embargo, muchas preguntas han quedado sin respuesta. Por ejemplo, no está claro cómo se crea el momento magnético. Los autores han publicado algunas especulaciones pero no pueden dar una explicación definitiva. Por otro lado, todavía se alcanza un magnetismo muy débil, cien veces más débil que el que contiene el material ferromagnético.