Premi Nobel de Medicina per al pare de la tècnica de fecundació in vitro

2010/10/04 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Anatomia/Fisiologia
• Medikuntza

Robert G era la dècada de 1950. Edwards va començar a investigar les bases biològiques de la fecundació. Per a superar l'esterilitat de les parelles, sospitava que l'òcul era una fecundació extracorpòria i es va esforçar a aconseguir-lo.

Va estudiar la transformació d'ovòcits en òvuls i va descobrir els factors i hormones necessàries en aquest procés, així com la fase en la qual es produïa la fecundació. També va saber activar els espermatozoides i en 1969 va aconseguir fecundar in vitro un òvul.

No obstant això, l'òcul fecundat no continuava creixent, no es convertia en embrió. Llavors, Edwards va pensar que tindria millors resultats si abans de la fecundació l'òcul arribava a l'ovari. Així, va demanar ajuda al ginecòleg Patrick Steptoe.

Col·laboració fructífera

Steptoe era inventor de la tècnica anomenada laparoscòpia. Fins llavors, per a l'obtenció d'ovòcits, s'extreia una petita porció d'ovari a la dona, mètode que no era adequat per al moment òptim de fecundació dels òvuls. La laparoscòpia permetia l'administració d'òvuls en aquesta fase sense causar cap mal a les cèl·lules circumdants.

A principis de la dècada de 1970, els embrions fecundats Edwards i Steptoe in vitro van començar a implantar-se en els centres de cria femenina. Va haver-hi un centenar d'intents, però en tots els casos les dones van perdre l'embrió. Pensant que la clau podria estar en el tractament hormonal que es donava a les dones perquè arribessin els ovòcits, van canviar el tractament i així van aconseguir el seu primer embaràs. Era ectòpic i van haver de provocar l'avortament.

Després d'aquests fracassos van decidir deixar de costat el tractament que impulsava el desenvolupament dels òvuls. En conseqüència, només podien prendre un òcul del mes, però, a partir de la concentració d'hormones luteinazadoras en l'orina, podien saber el moment més adequat per a obtenir l'òcul amb laparoscòpia.

Per tant, es va intentar per aquest camí. Una part de la societat estava en contra per qüestions ètiques, però al final, en 1978, Louise Joy Brown va ser notificada al món. Era el primer nen nascut mitjançant fecundació in vitro.

Desenvolupament ràpid

Posteriorment, Edwards i Stepto van crear una clínica especialitzada en la fecundació assistida. Amb el pas dels anys, la tècnica es va anar afinant i millorant, aconseguint per a 1986 el naixement de mil nens. Steptoe va morir en 1988 i Edwards va continuar treballant en aquesta clínica fins a la seva jubilació. Per a llavors, la fecundació in vitro s'utilitzava en clíniques de tot el món per a ajudar les parelles estèrils a tenir fills.

L'Institut Karolinska ha destacat que el treball d'Edwarnes s'ha centrat en la recerca de cèl·lules mare embrionàries i en el desenvolupament d'un diagnòstic genètic preimplantacional. Aquest diagnòstic permet conèixer si l'embrió fecundat in vitro és sa abans de la seva implantació en l'úter.