Cráteres de asteroide Matilde

2000/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Matilde foi descuberto en 1997 pola nave espacial NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous). É o asteroide máis antigo xamais atopado, de 53 km de diámetro e moi baixa densidade, polo que é un asteroide poroso. Pero o máis sorprendente e interesante de Matilde son os 5 cráteres (o maior ten 33 km de profundidade), cuxas características non se corresponden coas teorías sobre a formación dos cráteres.

Os cráteres prodúcense por fortes choques, provocados polo impacto e a enerxía liberada, cando a materia foi lanzada ao espazo. Con todo, estes violentos choques deixan restos ao redor dos cráteres e parte da materia lanzada desde o asteroide cae de volta ao asteroide e acumúlase ao redor do cráter. Con todo, ao redor dos cráteres de Matilde non existen indicios diso. Paira explicalo, Kevin House da Universidade de Washington publicou una nova teoría. Ha extrapolado o resultado das simulacións realizadas en laboratorio e afirmou que os cráteres de Matilde foron creados por compresión de materia superficial. A enerxía xerada no choque non arroxaría a materia ao espazo, senón que o asteroide absorbería o material da pel cara ao interior, creando así o cráter. Por iso, non hai ningunha pegada na pel, xa que en lugar de tirar a materia absórbese.

O responsable deste comportamento particular sería a porosidad do asteroide. A investigadora da Universidade de California, Erik Asphaug, pola súa banda, explica a falta de trazos superficiais dunha maneira diferente, utilizando tamén simulacións de laboratorio e descubrindo que o material pode ser proxectado a unha velocidade moi alta como consecuencia das colisións en corpos porosos. Deste xeito, este material non se volverá a caer sobre o asteroide nin quedará rastro.