Cràters d'asteroide Matilde

2000/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Matilde va ser descobert en 1997 per la nau espacial NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous). És l'asteroide més antic mai oposat, de 53 km de diàmetre i molt baixa densitat, per la qual cosa és un asteroide porós. Però el més sorprenent i interessant de Matilde són els 5 cràters (el major té 33 km de profunditat), les característiques de la qual no es corresponen amb les teories sobre la formació dels cràters.

Els cràters es produeixen per forts xocs, provocats per l'impacte i l'energia alliberada, quan la matèria ha estat llançada a l'espai. No obstant això, aquests violents xocs deixen restes al voltant dels cràters i part de la matèria llançada des de l'asteroide cau de tornada a l'asteroide i s'acumula al voltant del cràter. No obstant això, entorn dels cràters de Matilde no existeixen indicis d'això. Per a explicar-ho, Kevin House de la Universitat de Washington ha publicat una nova teoria. Ha extrapolat el resultat de les simulacions realitzades en laboratori i ha afirmat que els cràters de Matilde han estat creats per compressió de matèria superficial. L'energia generada en el xoc no llançaria la matèria a l'espai, sinó que l'asteroide absorbiria el material de la pell cap a l'interior, creant així el cràter. Per això, no hi ha cap petjada en la pell, ja que en lloc de tirar la matèria s'absorbeix.

El responsable d'aquest comportament particular seria la porositat de l'asteroide. La investigadora de la Universitat de Califòrnia, Erik Asphaug, per part seva, explica la falta de traços superficials d'una manera diferent, utilitzant també simulacions de laboratori i descobrint que el material pot ser projectat a una velocitat molt alta com a conseqüència de les col·lisions en cossos porosos. D'aquesta manera, aquest material no es tornarà a caure sobre l'asteroide ni quedarà rastre.