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Han detectado agua líquida en Marte, un gran lago bajo hielo

2018/07/25 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

Polo sur marciano. Imagen tomada por Mars Express en 2012. Ed. ESA/DLR/FU Berlín / Bill Dunford

Un grupo de investigadores italianos anuncia que han detectado un gran lago bajo el hielo en Marte. Descubierto en el Polo Sur, a 1,5 km de profundidad bajo el hielo, el lago tiene una anchura aproximada de 20 km. El hallazgo ha sido anunciado en la revista Science.

En el perfil de los datos tomados con el radar MARSIS en el polo sur de Marte se ven zonas de elevada reflectancia, supuestamente relacionadas con el agua líquida. Ed. ESA, INAF. Graphic rendering by Davide Coero Borga – Media INAF

Aunque bajo los cascos de hielo polares se sospechaban aguas líquidas, hasta ahora no se han encontrado. Ahora se han encontrado con el radar MARSIS situado en la sonda Mars Express. Entre 2012 y 2015, tras el análisis de varias mediciones realizadas por el radar en el área denominada Planum Australe, se observa que bajo la capa de hielo de kilómetro y medio la señal del radar cambia bruscamente. Y los perfiles que proporciona el radar en esta zona son muy similares a los de los lagos submarinos situados en la Antártida y en Groenlandia. Así, concluyen que en Marte también hay un lago bajo el hielo.

Los investigadores creen que la temperatura del agua de este lago es menor que la temperatura de congelación del agua. Debido a que en la superficie de Marte son habituales el magnesio, el calcio y el sodio, no sería extraño que sus sales estuvieran disueltas en el agua, por lo que la presión de la capa de hielo disminuiría el punto de congelación del agua.

“La existencia de un gran lago en Marte es una importante noticia, y abre la posibilidad de que en otros lugares del planeta, bajo la superficie, haya otras lagunas a menor profundidad”, explica Agustín Sánchez Lavega, director del Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV. “Y si hay agua líquida, siendo uno de los componentes esenciales de la vida, aumentan considerablemente las posibilidades de encontrar vida en Marte”.