Mars Observer ten substituto

1993/11/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

O pasado 21 de agosto os técnicos do DNA perderon a comunicación co espazo Mars Observer. O DNA conta con tres estaciones en Australia, España e Estados Unidos paira realizar o seguimento de calquera obxecto durante as 24 horas do día, pero todos os esforzos foron inútiles. O contacto interrompeuse cando os técnicos definitivos trataban de pór o espazo en órbita ao redor de Marte. Paira levar a cabo esta manobra, debían frear o espazo, dando presión ao depósito de combustible. Debido aos perigos desta tarefa, todos os sistemas espaciais apagáronse. Desde entón non se obtivo resposta de Mars Observer.

Despois de once meses o espazo estaba a piques de chegar ao seu destino, a perda é máis evidente. Mars Observer lanzouse en setembro do ano pasado, aínda que nun principio pretendíase lanzar dous anos antes. Este atraso foi consecuencia da parada provocada polo accidente de Challenger en 1986. O Observer non se lanzou a través dun lanzador espacial como o Challenger, tal e como se pensou nun principio, senón utilizando o lanzador Titán. Pouco despois do lanzamento a comunicación interrompeuse durante unha hora, pero despois non houbo ningún problema até semanas antes do día en que quedou totalmente cortada.

Os primeiros estudos indican que se estragou a unidade que controla todas as funcións de Mars Observer. O mesmo día que se perdeu Mars Observer, a comunicación tamén se interrompeu cun satélite meteorolóxico posto en órbita quince días antes. Parece ser que ambos os barcos se perderon polo mesmo erro: uns transistores mal soldados.

Cando se planificaron programas tan difíciles e custosos como o de Mars Observer, enviáronse dous espazos para que o problema ocorrido o pasado mes de agosto non se desperdiciase o programa. Así o fixo o DNA no seu último programa Martitz en 1975, co envío de sondas Viking-1 e Viking-2 xemelgas. Nesta ocasión, polas restricións orzamentarias, decidiuse enviar una única. Con todo, na Xunta do Senado que se encarga deste tema, o labor do DAP viuse fortemente comprometida por reunir nunha soa sonda tantos programas valiosos.

Probablemente Mars Observer non realizou a manobra de freado e non entrou na órbita de Marte. Tampouco se considera que o sistema deseñado paira acoller automaticamente esta órbita cumpra co seu traballo. En consecuencia, a cantidade de diñeiro gastada na misión moverase como un asteroide artificial ao redor do Sol nalgunha órbita entre Martitz e Júpiter. Por suposto, o barco Observer é demasiado pequeno paira facer ningún seguimento con telescopios ópticos e radiotelescopios. Por tanto, nunca saberemos en que consiste a sonda.

Como se mencionou anteriormente, Mars Observer estaba provista dunha gran variedade de ferramentas. Os seus obxectivos eran moi amplos. Debía rodear o planeta a unha altura de 374 km. Ademais da cámara de fotos levaba un altímetro láser paira poder realizar o mapa máis preciso posible. Tamén contaba con espectrómetros de radioactividade, emisión de neutróns e emisión de infravermello, así como sensores de temperatura e cantidade de po e vapor de auga que contén a atmosfera. Aínda que Marte tivese campo magnético, Mars Observer dispuña dun magnetómetro paira medir a súa magnitude.

Entre outras cousas, tratábase de aclarar a riqueza mineral de Marte, as circunstancias climáticas e si houbo auga algunha vez. O problema que acabamos de mencionar é de suma importancia paira chegar a descoñecer si en Marte houbo vida algunha. Os indicadores de erosión que se poden atopar na paisaxe marciana demostrarían que nalgunha época anterior o clima foi húmido. Se as cousas así sucederon, as posibles acumulacións de xeo serían o mellor lugar paira atopar as pegadas da vida.

En calquera caso, todas estas medicións deberán esperar una mellor oportunidade, talvez a que poida ofrecer o novo programa deseñado polos científicos do DAP. A finais de setembro D. Goldin, director do DNA, presentou ante o Congreso a necesidade de facer fronte a este novo programa e aos gastos que xerará. Pódese pensar que está a funcionar moi rápido e é así, pero hai una razón importante que fai necesaria esta présa. O lanzamento dos espazos destinados a Marte debe ser o máis adecuado para que a posición relativa da Terra e Marte sexa o máis curta posible a viaxe e a sonda atope o menor número de obstáculos posibles. Esta situación só se produce una vez cada 26 meses e a seguinte será en outubro do ano que vén. Por tanto, para entón debe estar preparado. Se non, haberá que esperar máis de dous anos.

Sempre sabemos cal é o maior problema paira sacar adiante o proxecto: o orzamento. Sen ter en conta o lanzamento, o programa podería custar polo menos 150 millóns de dólares. Se paira lanzar a sonda fose necesario un proxector tipo Delta, necesitaríanse 60 millóns de dólares adicionais. Una solución máis económica sería o uso de lanzador ruso, pero parece que atravesar fronteiras internacionais causaría grandes problemas. No entanto, todos os detalles resolveranse en breve polo motivo antes mencionado.

Parece que se perdeu por uns transistores mal soldados.

EFEMÉRIDES SOL: o 22 de novembro ás 7h 6min (UT) entra en Saxitario. LÚA: CUARTO MENGUANTE LÚA NOVA CUARTO CRECENTE LÚA CHEA Data Hora (UT) 76 h 36 min. 1321 h 34 min 212h 3min 296 h 31 min. Eclipse total de Lúa: o día da lúa teremos unha eclipse total de Lúa visible desde Euskal Herria. A fase de plenitude comeza ás 6h 2min (UT) e termina ás 6h 50min (UT). Debido á luz do amencer, non poderemos ver a eclipse ata que a Lúa salga da luz e termine completamente. PLANETAS MERCURIO: novembro é un mes de especial importancia paira ver Mercurio. O día 22 alcanza o seu elongación Oeste. Por tanto, ese día e os que nos rodean poderemos velo á mañá, nas mellores condicións de todo o ano. Pola súa banda, o día 6 Mercurio está en conxunción inferior e pasa por diante do disco solar. Con todo, este interesante tránsito non se ve desde Euskal Herria, xa que aquí ocorre de noite. Martitz tamén vai cara á conxunción. Por tanto, JÚPITER non poderá vela: neste mes de novembro empeza a verse á madrugada, pero aínda salgue pouco antes que o Sol e non se atopa en condicións óptimas paira vela.