El microorganismo responsable de la malaria puede proceder de los gorilas

2010/09/23 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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El origen del microorganismo de la malaria puede estar en los gorilas y no en los chimpancés, como hasta ahora se pensaba. A esta conclusión han llegado, al menos, los investigadores de la Universidad de Alabama en EEUU. La revista Nature ha dado la noticia.

El microorganismo Plasmodium falciparum es el responsable de la mayoría de los tipos de malaria en los seres humanos y es transmitido por la picadura del mosquito Anopheles gambiae. Pero hasta ahora no estaba muy claro cuál era el origen del parásito.

En este sentido, los investigadores han analizado casi 3.000 muestras de excrementos recogidos en poblaciones silvestres de chimpancés, bonobos y gorilas (África subsahariana). Y en estas muestras se ha secuenciado el ADN de los Plasmodium detectados. Se ha explicado que los parásitos detectados en las muestras de gorilas del oeste del continente (Gorilla gorilla) son los que presentan mayor similitud con los observados en humanos. Y así han llegado a la conclusión de que en esta especie puede estar el origen de la malaria. “El parásito pasaría de los gorilas occidentales al hombre, y no de los chimpancés al hombre, como se pensaba hasta ahora. Además, consideramos que esta transmisión inter-especies se realizó probablemente en un solo paso”, ha señalado uno de los responsables del estudio.

Por otro lado, durante el estudio han comprobado que los primates estaban contaminados por al menos nueve especies del Plasmodium. Tres de ellas no estaban identificadas hasta la fecha.

Los investigadores creen que es importante comprender el origen de los plasmodium, ya que puede ayudar en la investigación contra la enfermedad que causa tantas muertes al año.

Imagen: Ian Nichols/ National Geographic Society.