Nubes de Magallanes

1991/07/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Ao analizar a interacción entre as nubes e a nosa galaxia en Magallanes, dixemos que tamén había motivos paira falar destas nubes especialmente. É hora de mencionar as particularidades destes satélites da Vía Francesa.

Cúmulo estelar M30.

Nas noites escuras pódense ver moi ben a primeira ollada no ceo do hemisferio sur. Por iso, cítanse nas mitoloxías dos habitantes de Australia, os bosquimanos de Sudáfrica e algunhas culturas das illas do Pacífico. O seu nome, con todo, débese ao mariñeiro portugués Magallaes, quen o describiu con precisión nas crónicas da súa viaxe polo Mundo en 1521. Como a maioría de galaxias irregulares son pequenas.

O diámetro do máis grande (Large Magallanic Cloud, LMCP) é duns 20.000 anos luz, é dicir, a quinta parte da Vía Francesa, e o do SMS (Small Magallanic Cloud) duns 10.000 anos luz. En canto á masa, a de LMC é 10.000 veces a do Sol e a de SMS non supera o 20% do resto. O cálculo da masa realizouse analizando a curva de xiro. No caso do FRM, por exemplo, a velocidade máxima de xiro das estrelas é de só 70 km/s, mentres que a do Sol (ao redor do centro do Camiño Francés) é de 250 km/s (en xeral, nas espirales galaxias a velocidade é de 200 km/s e 300 km/s.

En canto ás distancias, a Gran Nube atópase a uns 150.000 anos luz e a outra a uns 200.000 anos luz. Como se ve, esta última distancia non é máis que o dobre do diámetro da Vía Francesa. Esta proximidade relativa facilita a separación das estrelas. Precisamente a principios de século H. O estudo dos centos de cefeidas variables atopadas por Leavit permitiu calcular as distancias mencionadas. A súa precisión é do 10%.

Ao mesmo nivel de distancia que as nubes de Magallanes, hai outras dúas galaxias máis pequenas que elas: Sistemas de Draco e Ursa Maior. Crese que todas estas galaxias poderían translarse ao redor dos 2.000 millóns de anos.

Ademais das cefeidas variables, pódense distinguir outros tipos de estrelas como supergigantes vermellos, tipos espectrales OB, variables RR Lyrae, estrelas Wolf Rayet (estrelas moi quentes e brillantes que perderon as súas capas superficiais), etc. Tamén son interesantes os cúmulos estelares, pero destaca 30 Doradus (NGC 2070) da LMCG. É una rexión HII, é dicir, una enorme nube de hidróxeno ionizado, quentada e ionizada polas estrelas que se formaron no seu interior. O seu diámetro é de 1.500 anos luz, uno dos maiores cúmulos estrelados coñecidos. Non ten una localización específica dentro da Gran Nube, pero adoita ser considerada como o núcleo da galaxia.

30 No centro de Doradus hai una masa moi brillante. Chámase R136 e ten una anchura duns oitenta anos luz. Non está claro como é, pero se cre que en parte pode ser una versión débil dos procesos que se producen nas cuasas. Por tanto, o estudo é moi interesante. Por outra banda, en febreiro de 1987, en 30 Doradus creouse a supernova A, facendo deste cúmulo de estrelas aínda máis coñecido e interesante.

Vía Francesa e Nubes de Magallanes.

A Gran Nube, estruturalmente, ten una longa barra luminosa dentro dun disco delgado, pero o centro de xiro non está dentro da barra, senón un pouco máis ao norte. Isto significa que a barra só ten una pequena parte da masa da galaxia. Ao redor da barra pódense ver os cúmulos estelares, pero sen unha estrutura definida. Entre as galaxias irregulares hai outras da mesma aparencia. Todas elas son as que clasificamos no grupo Irr I de galaxias irregulares. A barra luminosa tamén aparece en SMC, pero cunha particularidade. Nun dos seus extremos ten una chaira que lle dá forma de pera. Lamentablemente, nós vemos esta estrutura de forma transversal e é difícil dar máis detalles.

Outro detalle a ter en conta é a elevada porcentaxe de gases que conteñen estas galaxias. O 10% de LMCC é gas e o 20% de SMS. Ao mesmo tempo, a porcentaxe de elementos pesados (carbono, osíxeno, ...) é menor que nas galaxias espirales. Estas dúas particularidades indican que a evolución das nubes de Magallanes foi máis lenta que a nosa. O proceso de formación das estrelas e o enriquecemento da materia interestelar son máis lentos. Aínda non se coñecen as razóns desta lentitude.

Como é sabido, as Nubes de Magallanes atópanse nun extremo da Corrente de Magallanes e ademais rodeadas por unha xigantesca nube de hidróxeno. Algúns astrónomos prefiren que as Nubes de Magallanes sexan consideradas como o núcleo desta nube. Por outra banda, segundo os estudos de distribución de hidróxeno neutro realizados por radiotelescopio, o SMC parece estar formado por dúas nubes enfrontadas. O maior dos dous estaría 20.000 anos luz máis preto de nós. Talvez estes tramos sexan consecuencia dun recente choque entre as dúas Nubes de Magallanes, co SMC roto polo impacto.