Núvols de Magallanes

1991/07/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En analitzar la interacció entre els núvols i la nostra galàxia en Magallanes, vam dir que també hi havia motius per a parlar d'aquests núvols especialment. És hora d'esmentar les particularitats d'aquests satèl·lits del Via Francesa.

Cúmul estel·lar M30.

En les nits fosques es poden veure molt bé a simple vista en el cel de l'hemisferi sud. Per això, se citen en les mitologies dels habitants d'Austràlia, els boiximans de Sud-àfrica i algunes cultures de les illes del Pacífic. El seu nom, no obstant això, es deu al mariner portuguès Magallaes, qui el va descriure amb precisió en les cròniques del seu viatge pel Món en 1521. Com la majoria de galàxies irregulars són petites.

El diàmetre del més gran (Large Magallanic Cloud, LMCP) és d'uns 20.000 anys llum, és a dir, la cinquena part del Via Francesa, i el dels SMS (Small Magallanic Cloud) d'uns 10.000 anys llum. Quant a la massa, la de LMC és 10.000 vegades la del Sol i la de SMS no supera el 20% de la resta. El càlcul de la massa s'ha realitzat analitzant la corba de gir. En el cas del FRM, per exemple, la velocitat màxima de gir de les estrelles és de només 70 km/s, mentre que la del Sol (al voltant del centre del Camí Francès) és de 250 km/s (en general, en les espirals galàxies la velocitat és de 200 km/s i 300 km/s.

Quant a les distàncies, el Gran Núvol es troba a uns 150.000 anys llum i l'altra a uns 200.000 anys llum. Com es veu, aquesta última distància no és més que el doble del diàmetre del Via Francesa. Aquesta proximitat relativa facilita la separació de les estrelles. Precisament a principis de segle H. L'estudi de les centenars de cefeidas variables trobades per Leavit ha permès calcular les distàncies esmentades. La seva precisió és del 10%.

Al mateix nivell de distància que els núvols de Magallanes, hi ha altres dues galàxies més petites que elles: Sistemes de Draco i Ursa Maior. Es creu que totes aquestes galàxies podrien translarse al voltant dels 2.000 milions d'anys.

A més de les cefeidas variables, es poden distingir altres tipus d'estrelles com a supergegants vermells, tipus espectrals OB, variables RR Lyrae, estrelles Wolf Rayet (estrelles molt calentes i brillants que han perdut les seves capes superficials), etc. També són interessants els cúmuls estel·lars, però destaca 30 Doradus (NGC 2070) de la LMCG. És una regió HII, és a dir, un enorme núvol d'hidrogen ionitzat, escalfada i ionitzada per les estrelles que s'han format en el seu interior. El seu diàmetre és de 1.500 anys llum, un dels majors cúmuls estavellats coneguts. No té una ubicació específica dins del Gran Núvol, però sol ser considerada com el nucli de la galàxia.

30 En el centre de Doradus hi ha una massa molt brillant. Es diu R136 i té una amplària d'uns vuitanta anys llum. No és clar com és, però es creu que en part pot ser una versió feble dels processos que es produeixen en les cuasas. Per tant, l'estudi és molt interessant. D'altra banda, al febrer de 1987, en 30 Doradus es va crear la supernova A, fent d'aquest cúmul d'estrelles encara més conegut i interessant.

Via Francesa i Núvols de Magallanes.

El Gran Núvol, estructuralment, té una llarga barra lluminosa dins d'un disc prim, però el centre de gir no està dins de la barra, sinó una mica més al nord. Això significa que la barra només té una petita part de la massa de la galàxia. Al voltant de la barra es poden veure els cúmuls estel·lars, però sense una estructura definida. Entre les galàxies irregulars hi ha unes altres de la mateixa aparença. Totes elles són les que classifiquem en el grup Irr I de galàxies irregulars. La barra lluminosa també apareix en SMC, però amb una particularitat. En un dels seus extrems té una esplanada que li dóna forma de pera. Lamentablement, nosaltres veiem aquesta estructura de manera transversal i és difícil donar més detalls.

Un altre detall a tenir en compte és l'elevat percentatge de gasos que contenen aquestes galàxies. El 10% de LMCC és gas i el 20% de SMS. Al mateix temps, el percentatge d'elements pesants (carboni, oxigen, ...) és menor que en les galàxies espirals. Aquestes dues particularitats indiquen que l'evolució dels núvols de Magallanes ha estat més lenta que la nostra. El procés de formació de les estrelles i l'enriquiment de la matèria interestel·lar són més lents. Encara no es coneixen les raons d'aquesta lentitud.

Com és sabut, els Núvols de Magallanes es troben en un extrem del Corrent de Magallanes i a més envoltades per un gegantesc núvol d'hidrogen. Alguns astrònoms prefereixen que els Núvols de Magallanes siguin considerades com el nucli d'aquest núvol. D'altra banda, segons els estudis de distribució d'hidrogen neutre realitzats per radiotelescopi, el SMC sembla estar format per dos núvols enfrontats. El major dels dos estaria 20.000 anys llum més prop de nosaltres. Tal vegada aquests trams siguin conseqüència d'un recent xoc entre els dos Núvols de Magallanes, amb el SMC trencat per l'impacte.