Terremotos paira investigar volcáns

2002/01/28 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Oito estados europeos, Austria, España, Francia, Grecia, Inglaterra, Irlanda, Italia e Portugal, comezan a traballar conxuntamente paira investigar os riscos que poden supor as erupciones volcánicas. Os obxectivos do proxecto son predicir 2-3 días antes da erupción, predicir como vai ser a erupción, dar a coñecer o risco potencial e prever as consecuencias paira as persoas que viven na contorna do volcán. Na actualidade é posible detectar erupciones con 2-3 meses de antelación, pero sen maior precisión.

O proxecto comezou oficialmente o primeiro día de 2002. En primeiro lugar, controlaranse cinco volcáns: Teide, Vesubio, o volcán da illa grega de Santorini, o volcán da illa de Reunión, xunto a Madagascar, e os de Azores.

Todos estes volcáns serán monitorizados, é dicir, instalaranse numerosas estacións de medición da actividade sísmica subterránea. De feito, a fonte principal paira obter datos sobre as erupciones volcánicas son os movementos sísmicos, xa que a lava que salgue dos cráteres é, en resumo, o resultado do terremoto que se produce no subsolo.

A actividade sísmica nos volcáns pode iniciarse meses ou anos antes de calquera movemento que se produza no exterior, por exemplo antes de que empezo a liberarse vapor, emisións ou gases.

A miúdo non hai movemento antes de que a influencia do volcán sexa evidente, pero algunhas horas antes de que se produzan as erupciones e durante a erupción, a actividade sísmica é impresionante e nalgunhas horas poden producirse centos de terremotos.

Se nos fixamos na estatística, hai que dicir que a actividade sísmica nos volcáns subiu moi poucas veces máis de 6 graos na escala de Richter, o que significa que poden sentirse, pero en realidade dificilmente poden causar dano.

Coñecer ben os volcáns é moi importante. E é que as terras que rodean os volcáns son tan fértiles que nelas se concentra moita xente. O volcán Vesubio pode ser un dos exemplos máis claros. Na cidade de Napoles, na actualidade, viven máis de 3 millóns de persoas, polo que en caso de erupciones pode producirse un gran desastre.

O ser humano é consciente desde hai tempo. Na antiga Roma Seneca descubriu a orixe da estrutura básica dos volcáns.

Sinalou que os volcáns son o lugar onde se extrae o material derretido. Até entón, a teoría platónica, con ríos de lume baixo terra, e a de Aristóteles, con aire comprimido que queimaba xofre no subsolo, estaban vixentes.

No ano 79 produciuse una gran erupción do volcán Vesubio. A erupción destruíu Pompeya e Hérculano. O vello Plinio morreu vendo a erupción. O seu sobriño, o mozo Plinio, escribiu o que o seu tío dicía sobre a actividade sísmica dos volcáns. Por tanto, xa eran conscientes da influencia dos terremotos nos volcáns.

Desde aquela época avanzouse moito. Os sismógrafos convertéronse en habituais na investigación de volcáns. E a partir de agora parece que investigando os movementos da terra poderase saber moito máis sobre os volcáns.

Erupciones xigantes

As erupciones son fenómenos naturais relativamente frecuentes. A maioría son pequenas, pero tamén son terribles que causaron moitos danos. Quizá os máis destacados da historia son:

• a.C. 1500: O volcán da illa de Santorini estalou. Segundo a lenda, fixo desaparecer a mítica illa de Atlantida.
• 79: Volcán Vesubio. É o volcán máis mítico de Europa. Ese ano destruíron as cidades de Pompeya e Hérculano. En 1999 reiniciou o seu erupción e provocou un gran terror.
• 1815: Volcán Tambora en Indonesia. Irrompeu bruscamente na erupción. 50.000 mortos. Foi a erupción máis mortal da historia.
• 1883: Estalou o volcán Perbuatan, na illa de Krakato. Ao redor da media illa foise ao fondo do mar e xurdiron ondas xigantes. Morreron 36.000 persoas.
• 1902: Mont Pelei, na illa de Martinica. Causou 36.000 mortos e destruíu o peirao de Saint Pierre.
• 1991: Volcán Pinatubo en Filipinas. Foi una das erupciones máis violentas do século pasado, causou 1.000 mortos e 1.000.000 de persoas tiveron que abandonar os seus fogares. Desde que en 1883 o volcán Perbuatan estalou provocou a maior perturbación atmosférica.

Teide vive

No estado español só hai un volcán, o coñecido Teide. O volcán de Canarias non está morto desde hai tempo, espertarase antes ou despois. Non parece que sexa mañá, nin pasadomañá, pero non cabe dúbida de que volverá entrar en erupción. A actividade baixo Teide non quedou. Neste sentido, pódese dicir tranquilamente que aínda é un volcán activo. O de Teide non é o único caso no mundo; segundo os expertos, a situación doutros 600 volcáns é é similar.

Como funcionan os volcáns?

Os volcáns son fenómenos da natureza, gretas ou buracos na superficie terrestre. En moitas linguas, a palabra "sumendi" significa montaña que emite fume ou, como no caso do eúscaro, una montaña que arroxa lume. Con todo, na maioría das linguas utilízanse palabras procedentes do latín Vulcanus. Vulcano era o deus do lume na mitoloxía romana.

Das gretas ou buracos anteriormente mencionados extráense magmas ou rocas subterráneas. O magma é o material resultante da fusión das rocas por altas temperaturas subterráneas. Paira a súa expulsión é impulsado por gases subterráneos. Cando atopan a saída forman os ríos lava. Así mesmo, ao saír a temperatura cambia, lávaa arrefríase e endurece. Como consecuencia, lentamente fórmase o cono-volcánico.

Por tanto, cando os gases non atopan saída, provocan un movemento sísmico, pero non una erupción. É dicir, todas as erupciones son consecuencia do terremoto, pero non todos os terremotos son capaces de provocar erupciones.

As erupciones clasifícanse por axentes. Así, fálase de erupciones magmáticas cando a erupción é consecuencia do magma ou do gas magmático, mentres que cando o magma ou o gas magmático quenta a auga subterránea e esta provoca a erupción, a erupción é freática. Nestes casos, ás veces os produtos de magma aparecen mesturados co vapor e estas erupciones son freatomagmáticas.

Outras formas de clasificar as erupciones son, por exemplo, si é como una erupción que tivo fama á o longo da historia, ou si prodúcese dunha maneira determinada. Así se atopan as erupciones hawaianas, pola forma en que os volcáns da zona inician a erupción, os strombolianos, vulcanianos ou peleanos, polas características que se recollen nas erupciones destes volcáns, os plinianos —ao aparecer as características que Plinio mencionou ao describir a erupción do Vesubio—, os islandeses libéranse nas erupciones debido á gran cantidade de enerxía e á chegada do magma. A diversidade de formas de liberación de enerxía fai moi difícil aos expertos medir erupciones e os investigadores en investigación volcánica aínda non deron una solución concreta a este problema.

No entanto, paira medir o tamaño das erupciones utilízanse diferentes sistemas. O método máis estendido é o de Walker. Propúxoo en 1980 e di que paira determinar correctamente a orixe e o tamaño das erupciones hai que ter en conta cinco variables:

1. Tamaño da masa, masa de todo o material arroxado polo volcán.
2. Intensidade, o tempo que tardou o volcán en lanzar toda a masa.
3. Capacidade de dispersión, superficie cuberta pola erupción. Tamén se considera a altura da erupción.
4. A violencia, a enerxía cinética xerada na explosión.
5. Capacidade de destrución, medida do desastre causado pola erupción, especialmente no que se refire a edificios, terras de sementa ou sementa e vexetación.

Volcáns de distintas formas

Aínda que existen varias formas de clasificar os volcáns, normalmente clasifícanse pola súa forma. Pola súa forma, existen tres tipos de volcáns:

Cono cinzas

Ao apilar a cinza que salgue nas erupciones, a miúdo fórmanse conos. Nestes casos, os materiais quentes que se endurecen no aire adoitan ser predominantes e localizan moi preto do centro da erupción. Os muros dos conos non poden ter grandes pendentes, entre 30º e 40º aproximadamente. Teñen una base circular, forma cónica e a miúdo máis de 300 metros de altura. Moitos dos suramericanos son deste tipo, pero quizais o máis destacable, polo seu aspecto, pode ser o volcán Xitle.

Oculto

Chámase así a aquelas que teñen máis diámetro que altura. Fórmanse por correntes de lava brandas, polo que adoitan ser de pouca altura e pouca pendente. O seu topografía é lisa e a súa cima é bastante plana. A maioría dos volcáns de Hawai e os das illas Galápagos son así.

Estrato

Son volcáns formados por materiais fraccionables e fornos brandos. Isto significa que se formaron como consecuencia de explosións bruscas e descansos improvisados. É o caso do volcán mexicano Popocatépetl.

Publicado no apartado D2 de Deia.