Terratrèmols per a investigar volcans

2002/01/28 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Vuit estats europeus, Àustria, Espanya, França, Grècia, Anglaterra, Irlanda, Itàlia i Portugal, comencen a treballar conjuntament per a investigar els riscos que poden suposar les erupcions volcàniques. Els objectius del projecte són predir 2-3 dies abans de l'erupció, predir com serà l'erupció, donar a conèixer el risc potencial i preveure les conseqüències per a les persones que viuen a l'entorn del volcà. En l'actualitat és possible detectar erupcions amb 2-3 mesos d'antelació, però sense major precisió.

El projecte va començar oficialment el primer dia de 2002. En primer lloc, es controlaran cinc volcans: Teide, Vesubio, el volcà de l'illa grega de Santorini, el volcà de l'illa de Reunió, al costat de Madagascar, i els d'Açores.

Tots aquests volcans seran monitorats, és a dir, s'instal·laran nombroses estacions de mesurament de l'activitat sísmica subterrània. De fet, la font principal per a obtenir dades sobre les erupcions volcàniques són els moviments sísmics, ja que la lava que sali dels cràters és, en resum, el resultat del terratrèmol que es produeix en el subsòl.

L'activitat sísmica en els volcans pot iniciar-se mesos o anys abans de qualsevol moviment que es produeixi en l'exterior, per exemple abans que comenci a alliberar-se vapor, emissions o gasos.

Sovint no hi ha moviment abans que la influència del volcà sigui evident, però algunes hores abans que es produeixin les erupcions i durant l'erupció, l'activitat sísmica és impressionant i en algunes hores poden produir-se centenars de terratrèmols.

Si ens fixem en l'estadística, cal dir que l'activitat sísmica en els volcans ha pujat molt poques vegades més de 6 graus en l'escala de Richter, la qual cosa significa que poden sentir-se, però en realitat difícilment poden causar mal.

Conèixer bé els volcans és molt important. I és que les terres que envolten els volcans són tan fèrtils que en elles es concentra molta gent. El volcà Vesubio pot ser un dels exemples més clars. A la ciutat de Napoles, en l'actualitat, viuen més de 3 milions de persones, per la qual cosa en cas d'erupcions pot produir-se un gran desastre.

L'ésser humà és conscient des de fa temps. En l'antiga Roma Seneca va descobrir l'origen de l'estructura bàsica dels volcans.

Va assenyalar que els volcans són el lloc on s'extreu el material fos. Fins llavors, la teoria platònica, amb rius de foc sota terra, i la d'Aristòtil, amb aire comprimit que cremava sofre en el subsòl, estaven vigents.

L'any 79 es va produir una gran erupció del volcà Vesubio. L'erupció va destruir Pompeia i Hérculano. El vell Plinio va morir veient l'erupció. El seu nebot, el jove Plinio, va escriure el que el seu oncle deia sobre l'activitat sísmica dels volcans. Per tant, ja eren conscients de la influència dels terratrèmols en els volcans.

Des d'aquella època s'ha avançat molt. Els sismògrafs s'han convertit en habituals en la recerca de volcans. I a partir d'ara sembla que investigant els moviments de la terra es podrà saber molt més sobre els volcans.

Erupcions gegants

Les erupcions són fenòmens naturals relativament freqüents. La majoria són petites, però també són terribles que han causat molts danys. Potser els més destacats de la història són:

• a. C. 1500: El volcà de l'illa de Santorini va esclatar. Segons la llegenda, va fer desaparèixer la mítica illa d'Atlantida.
• 79: Volcà Vesubio. És el volcà més mític d'Europa. Aquest any van destruir les ciutats de Pompeia i Hérculano. En 1999 va reiniciar la seva erupció i va provocar un gran terror.
• 1815: Volcà Tambora a Indonèsia. Va irrompre bruscament en l'erupció. 50.000 morts. Ha estat l'erupció més mortal de la història.
• 1883: Va esclatar el volcà Perbuatan, a l'illa de Krakato. Al voltant de la mitja illa es va anar al fons de la mar i van sorgir ones gegants. Van morir 36.000 persones.
• 1902: Mont Pelé, a l'illa de Martinica. Va causar 36.000 morts i va destruir el moll de Saint Pierre.
• 1991: Volcà Pinatubo a Filipines. Va ser una de les erupcions més violentes del segle passat, va causar 1.000 morts i 1.000.000 de persones van haver d'abandonar les seves llars. Des que en 1883 el volcà Perbuatan va esclatar va provocar la major pertorbació atmosfèrica.

Teide viu

En l'estat espanyol només hi ha un volcà, el conegut Teide. El volcà de Canàries no està mort des de fa temps, es despertarà abans o després. No sembla que sigui demà, ni demà passat, però no hi ha dubte que tornarà a entrar en erupció. L'activitat baix Teide no ha quedat. En aquest sentit, es pot dir tranquil·lament que encara és un volcà actiu. El de Teide no és l'únic cas en el món; segons els experts, la situació d'altres 600 volcans és és similar.

Com funcionen els volcans?

Els volcans són fenòmens de la naturalesa, esquerdes o forats en la superfície terrestre. En moltes llengües, la paraula "sumendi" significa muntanya que emet fum o, com en el cas del basc, una muntanya que llança foc. No obstant això, en la majoria de les llengües s'utilitzen paraules procedents del llatí Vulcanus. Vulcà era el déu del foc en la mitologia romana.

De les esquerdes o forats anteriorment esmentats s'extreuen magmes o roques subterrànies. El magma és el material resultant de la fusió de les roques per altes temperatures subterrànies. Per a la seva expulsió és impulsat per gasos subterranis. Quan troben la sortida formen els rius renta. Així mateix, en sortir la temperatura canvia, la lava es refreda i endureix. Com a conseqüència, lentament es forma el con-volcànic.

Per tant, quan els gasos no troben sortida, provoquen un moviment sísmic, però no una erupció. És a dir, totes les erupcions són conseqüència del terratrèmol, però no tots els terratrèmols són capaços de provocar erupcions.

Les erupcions es classifiquen per agents. Així, es parla d'erupcions magmàtiques quan l'erupció és conseqüència del magma o del gas magmàtic, mentre que quan el magma o el gas magmàtic escalfa l'aigua subterrània i aquesta provoca l'erupció, l'erupció és freàtica. En aquests casos, a vegades els productes de magma apareixen barrejats amb el vapor i aquestes erupcions són freatomagmáticas.

Altres maneres de classificar les erupcions són, per exemple, si és com una erupció que ha tingut fama a al llarg de la història, o si es produeix d'una manera determinada. Així es troben les erupcions hawaianes, per la forma en què els volcans de la zona inicien l'erupció, els strombolianos, vulcanianos o peleans, per les característiques que es recullen en les erupcions d'aquests volcans, els plinianos —en aparèixer les característiques que Plinio va esmentar en descriure l'erupció del Vesubio—, els islandesos s'alliberen en les erupcions a causa de la gran quantitat d'energia i a l'arribada del magma. La diversitat de formes d'alliberament d'energia fa molt difícil als experts mesurar erupcions i els investigadors en recerca volcànica encara no han donat una solució concreta a aquest problema.

No obstant això, per a mesurar la grandària de les erupcions s'utilitzen diferents sistemes. El mètode més estès és el de Walker. Ho va proposar en 1980 i diu que per a determinar correctament l'origen i la grandària de les erupcions cal tenir en compte cinc variables:

1. Grandària de la massa, massa de tot el material llançat pel volcà.
2. Intensitat, el temps que ha trigat el volcà a llançar tota la massa.
3. Capacitat de dispersió, superfície coberta per l'erupció. També es considera l'altura de l'erupció.
4. La violència, l'energia cinètica generada en l'explosió.
5. Capacitat de destrucció, mesura del desastre causat per l'erupció, especialment pel que fa a edificis, terres de sembra o sembra i vegetació.

Volcans de diferents formes

Encara que existeixen diverses maneres de classificar els volcans, normalment es classifiquen per la seva forma. Per la seva forma, existeixen tres tipus de volcans:

Con cendres

En apilar la cendra que sali en les erupcions, sovint es formen cons. En aquests casos, els materials calents que s'endureixen en l'aire solen ser predominants i localitzen molt prop del centre de l'erupció. Els murs dels cons no poden tenir grans pendents, entre 30° i 40° aproximadament. Tenen una base circular, forma cònica i sovint més de 300 metres d'altura. Molts dels sud-americans són d'aquest tipus, però potser el més destacable, pel seu aspecte, pot ser el volcà Xitle.

Ocult

Es diu així a aquelles que tenen més diàmetre que altura. Es formen per corrents de lava toves, per la qual cosa solen ser de poca altura i poc pendent. La seva topografia és llisa i el seu cim és bastant plana. La majoria dels volcans de Hawaii i els de les illes Galápagos són així.

Estrat

Són volcans formats per materials fraccionables i forns tous. Això significa que es van formar com a conseqüència d'explosions brusques i descansos improvisats. És el cas del volcà mexicà Popocatépetl.

Publicat en l'apartat D2 de Deia.