Pont entre mammifères et baleines de la Terre

2001/09/20 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Il y a 50 millions d'années, dans le désert actuel du Pakistan, deux espèces de mammifères sont passées de l'une à l'autre. Ils avaient une forme canine, mais en réalité ils étaient des baleines à quatre pattes. Les nouvelles découvertes sont le pont entre les baleines et les mammifères terrestres, d'une grande importance. Entre autres, ils fixent un nouveau patch entre deux branches dans l'arbre généologique des mammifères.

Le plus petit fossile trouvé a été appelé Ichthyolestes et le plus grand Pakicetus. Ils ont des dents de carnivores (bien qu'ils n'aient pas de crocs réels) et une queue plus longue et plus forte que les chiens, une pointe plus longue et des yeux plus petits. Les deux ont des os spéciaux sur les oreilles qui n'ont que les baleines. Sur le talon il y a aussi un os spécial, qui ont des ongulés archtiodactiles comme des cerfs ou des ovins, bien que des études plus profondes relient cétacés et archtiodactiles, mais les situent dans des groupes différents.

D'autres fossiles d'il y a 47 millions d'années, trouvés au Pakistan, ont aussi l'os de la cheville des ongulés, mais leurs branches sont plus adaptées à l'eau.

En raison de l'apparence des baleines (si différente des mammifères terrestres, avec des pattes d'aviron et une pointe au sommet de la tête), il a été très difficile de les placer au bon endroit de l'arbre évolutif. En fonction des fossiles précédemment trouvés, ils étaient associés à des mesoniciens (groupe de carnivores disparu). Cependant, les nouvelles découvertes indiquent qu'elles étaient semblables aux hippopotames, et formeraient probablement un groupe proche d'eux. Les données moléculaires correspondent également à la nouvelle classification.