Puente entre mamíferos y ballenas de la Tierra

2001/09/20 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia
• Paleontologia
• Arkeologia

Hace 50 millones de años, en el desierto actual de Pakistán, dos especies de mamíferos pasaron de una a otra. Tenían forma canina, pero en realidad eran ballenas de cuatro patas. Los nuevos descubrimientos son el puente entre las ballenas y los mamíferos terrestres, de gran importancia. Entre otras cosas, porque fijan un nuevo parche entre dos ramas en el árbol geneológico de los mamíferos.

El fósil más pequeño encontrado ha sido llamado Ichthyolestes y el más grande Pakicetus. Tienen dientes de carnívoros (aunque no tienen colmillos reales) y cola más larga y fuerte que los perros, punta más larga y ojos más pequeños. Ambas tienen huesos especiales en las orejas que sólo tienen las ballenas. En el talón también hay un hueso especial, que tienen ungulados arqutiodactilos como ciervos o ovinos, aunque estudios más profundos relacionan cetáceos y arqutiodactilos, pero los sitúan en grupos diferentes.

Otros fósiles de hace 47 millones de años, encontrados en Pakistán, también tienen el hueso del tobillo de los ungulados, pero sus ramas están más adaptadas al agua.

Debido a la apariencia de las ballenas (tan diferente de los mamíferos terrestres, con patas de remo y punta en la parte superior de la cabeza), ha sido muy difícil colocarlas en el lugar adecuado del árbol evolutivo. En función de los fósiles encontrados anteriormente se asociaban a los mesonicios (grupo de carnívoros desaparecido). Sin embargo, los nuevos descubrimientos indican que eran similares a los hipopótamos, y probablemente formarían un grupo cercano a ellos. Los datos moleculares también coinciden con la nueva clasificación.