O reflexo da Terra como base paira a procura de vida extraterrestre

2012/03/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

Ás veces, tres días antes ou despois da Lúa Nova, pódese ver todo o disco da Lúa, aínda que estea moi débil. Este fenómeno débese ao reflexo da Terra. Agora, os astrónomos de ESO, Armagh (Irlanda do Norte) e o Instituto de Astrofísica de Canarias propuxeron que esta claridade que reflicte a Terra pode abrir una vía de procura de vida fóra da Terra. Paira iso, propoñen utilizar técnicas polarimétricas nun artigo publicado na revista Nature.

De feito, a través da espectropolarimetría, identificáronse os indicadores da vida na illa da Terra e considérase que este método tamén é válido nos exoplanetas. A luz dun afastado exoplaneta é moi difícil de ver por culpa da súa estrela próxima, pero a luz reflectida polos planetas se polariza e a estrela non. “Así que as técnicas polarimétricas axúdannos a detectar a débil luz reflectida polos exoplanetas”, explica o astrónomo do observatorio de Stephano Bagnulo Armagh.

Ademais, Enric Pallec, do Instituto Canario de Astrofísica, afirmou que atopar vida extraterrestre depende de dúas condicións: “en primeiro lugar, a existencia real desa vida e, en segundo lugar, a capacidade técnica suficiente paira detectala. Este traballo supón un paso adiante na consecución destas capacidades”.

De feito, a espectropolarimetría permite detectar indicadores de vida como os relacionados coa fotosíntesis. Por exemplo, os astrónomos utilizaron o espectropolarímetro do telescopio VLT paira analizar o reflexo da Terra reflectida pola Lúa e foron capaces de deducir que a atmosfera terrestre ten nubes, que gran parte da súa superficie está ocupada polos océanos e que ten vexetación. Así, tal e como sinalou o astrónomo diso, Michael Sterzi, “a espectropolarimetría pódenos dicir si noutro lugar do universo naceu vivo a partir da fotosíntesis”.