Le reflet de la Terre comme base pour la recherche de la vie extraterrestre

2012/03/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

Parfois, trois jours avant ou après la nouvelle lune, vous pouvez voir tout le disque de la lune, même si elle est très faible. Ce phénomène est dû au reflet de la Terre. Maintenant, les astronomes de l'ESO, Armagh (Irlande du Nord) et l'Institut d'Astrophysique des Canaries ont proposé que cette clarté qui reflète la Terre puisse ouvrir une voie de recherche de vie en dehors de la Terre. Pour cela, ils proposent d'utiliser des techniques polarimétriques dans un article publié dans la revue Nature.

En fait, grâce à la spectropolarimétrie, les indicateurs de la vie sur l'île de la Terre ont été identifiés et cette méthode est considérée comme valide également dans les exoplanètes. La lumière d'une exoplanète lointaine est très difficile à voir à cause de son étoile voisine, mais la lumière réfléchie par les planètes est polarisée et l'étoile non. « Les techniques polarimétriques nous aident donc à détecter la faible lumière réfléchie par les exoplanètes », explique l’astronome de l’observatoire de Stephano Bagnulo Armagh.

En outre, Enric Pallec, de l'Institut canarien d'astrophysique, a affirmé que trouver la vie extraterrestre dépend de deux conditions: Premièrement, l'existence réelle de cette vie et, deuxièmement, la capacité technique suffisante pour la détecter. Ce travail représente un pas en avant dans la réalisation de ces capacités».

En fait, la spectropolarimétrie permet de détecter des indicateurs de vie comme ceux liés à la photosynthèse. Par exemple, les astronomes ont utilisé le spectropolarimètre du télescope VLT pour analyser le reflet de la Terre reflété par la Lune et ont pu déduire que l'atmosphère terrestre a des nuages, qu'une grande partie de sa surface est occupée par les océans et qu'elle a de la végétation. Ainsi, comme l’a souligné l’astronome d’ESO, Michael Sterzi, «la spectropolarimétrie peut nous dire si ailleurs dans l’univers il est né vivant à partir de la photosynthèse».