El reflex de la Terra com a base per a la cerca de vida extraterrestre

2012/03/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

A vegades, tres dies abans o després de la Lluna Nova, es pot veure tot el disc de la Lluna, encara que estigui molt feble. Aquest fenomen es deu al reflex de la Terra. Ara, els astrònoms d'ESO, Armagh (Irlanda del Nord) i l'Institut d'Astrofísica de Canàries han proposat que aquesta claredat que reflecteix la Terra pot obrir una via de cerca de vida fora de la Terra. Per a això, proposen utilitzar tècniques polarimétricas en un article publicat en la revista Nature.

De fet, a través de l'espectropolarimetría, s'han identificat els indicadors de la vida a l'illa de la Terra i es considera que aquest mètode també és vàlid en els exoplanetes. La llum d'un llunyà exoplaneta és molt difícil de veure per culpa de la seva estrella pròxima, però la llum reflectida pels planetes es polaritza i l'estrella no. “Així que les tècniques polarimétricas ens ajuden a detectar la feble llum reflectida pels exoplanetes”, explica l'astrònom de l'observatori de Stephano Bagnulo Armagh.

A més, Enric Pallec, de l'Institut Canari d'Astrofísica, ha afirmat que trobar vida extraterrestre depèn de dues condicions: “en primer lloc, l'existència real d'aquesta vida i, en segon lloc, la capacitat tècnica suficient per a detectar-la. Aquest treball suposa un pas endavant en la consecució d'aquestes capacitats”.

De fet, l'espectropolarimetría permet detectar indicadors de vida com els relacionats amb la fotosíntesi. Per exemple, els astrònoms han utilitzat l'espectropolarímetre del telescopi VLT per a analitzar el reflex de la Terra reflectida per la Lluna i han estat capaces de deduir que l'atmosfera terrestre té núvols, que gran part de la seva superfície està ocupada pels oceans i que té vegetació. Així, tal com ha assenyalat l'astrònom d'ESO, Michael Sterzi, “l'espectropolarimetría ens pot dir si en un altre lloc de l'univers ha nascut viu a partir de la fotosíntesi”.