Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

Premio Nobel de Química polo descubrimento de efectos non lineais e autocatálisis na síntese orgánica asimétrica

Os investigadores Henri B. Kagan e Kenso Soai recibirán o Premio Nobel de Química en 2026.

Algunhas moléculas teñen dúas variantes, unha das cales é a imaxe especular da outra. As moléculas que teñen dúas variantes chámanse quirales, e as que son imaxes especulares entre si se chaman enantiómeros. Os seres vivos adoitan ter o único enantiómero dunha molécula quiral.

«Lograron crear unha soa variante das moléculas, como o fan os seres vivos por natureza»

En cambio, nas reaccións de laboratorio, os químicos obtiñan sempre, na mesma proporción, as dúas variantes da molécula de interese. Con todo, ambas as variantes non teñen os mesmos resultados nalgunhas reaccións. Por exemplo, ao sintetizar os medicamentos, descubriron que unha variante podería ser terapéutica, mentres que a outra podería causar efectos secundarios innecesarios e, ás veces, daniños.

Os químicos Henri B. Kagan e Kenso Soai lograron crear unha soa variante das moléculas. Como o fan os seres vivos por natureza.

“Henri Kagan e Kenso Soai deron unha solución a un misterio químico de máis dun século de antigüidade: como a homoquiralidad pode emerxer por si soa. As reaccións químicas que desenvolveron son espectaculares”, di Heiner Linke, presidente do Comité Nobel de Química.

Henri B. Kagan: efecto non lineal das sínteses asimétricas

Henri B. Kagan quería crear os enantiómeros máis puros posibles, entre outras cousas pola súa importancia na síntese de medicamentos. De feito, en 1960 o fármaco talidomida causou uns problemas enormes, xa que se utilizaban os dous enantiómeros desta molécula como medicamentos. Nesa época a talidomida utilizábase para tratar dores e molestias durante o embarazo, e descubriuse que un enantiómero desta molécula tiña un efecto calmante, pero que o outro enantiómero causaba malformacións nos fetos.

Á hora de sintetizar as moléculas utilízanse catalizadores, é dicir, moléculas que axudan na reacción química, pero que logo non se deteñen no produto. Os químicos crían que a quiralidad dos catalizadores determinaba o quiralitario do produto e que, ademais, había unha relación lineal entre ambos.

Henri B. Kagan refutó esta crenza con probas con varios catalizadores e enantiómeros. Na práctica, deseñou un método para potenciar a xeración dun dos enantiómeros, tipo de reacción que se denominou síntese asimétrica de efecto non lineal.

Foi un avance histórico e moitos químicos comezaron a explorar este novo fenómeno. Un deles foi Kenso Soai.

Kenso Soai: autocatálisis

Este químico propúxose un obxectivo: quería deseñar unha reacción na que o catalizador sintetizase máis catalizadores. É dicir, quería crear un proceso autocatalítico.

Despois de experimentar con varias moléculas, en 2003 Kenso Soaie logrou o seu obxectivo: obtivo unha reacción química que producía un enantiómero máis que o outro, e este produto logo convertíase no catalizador da reacción, que producía exponencialmente máis produto.

Este tipo de reacción denominouse reacción Soai e considérase un dos experimentos químicos máis elegantes xamais realizados.

Henri Kagan e Kenso Soai aclaran como se pode crear a homoquiralidad, o que permite crear produtos cun único enantiómero. Este coñecemento é imprescindible en toda empresa que fabrique sustancias que vaian ser utilizadas nos seres vivos, como a industria farmacéutica e os produtos químicos agrícolas. Tamén se cre que será importante na produción de novos materiais.