Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

Premi Nobel de Química pel descobriment d'efectes no lineals i autocatàlisis en la síntesi orgànica asimètrica

Els investigadors Henri B. Kagan i Kenso Soai rebran el Premi Nobel de Química en 2026.

Algunes molècules tenen dues variants, una de les quals és la imatge especular de l'altra. Les molècules que tenen dues variants es diuen quirals, i les que són imatges especulars entre si es diuen enantiómeros. Els éssers vius solen tenir l'únic enantiómero d'una molècula quiral.

«Han aconseguit crear una sola variant de les molècules, com ho fan els éssers vius per naturalesa»

En canvi, en les reaccions de laboratori, els químics obtenien sempre, en la mateixa proporció, les dues variants de la molècula d'interès. No obstant això, totes dues variants no tenen els mateixos resultats en algunes reaccions. Per exemple, en sintetitzar els medicaments, van descobrir que una variant podria ser terapèutica, mentre que l'altra podria causar efectes secundaris innecessaris i, a vegades, nocius.

Els químics Henri B. Kagan i Kenso Soai han aconseguit crear una sola variant de les molècules. Com ho fan els éssers vius per naturalesa.

“Henri Kagan i Kenso Soai han donat una solució a un misteri químic de més d'un segle d'antiguitat: com l'homoquiralidad pot emergir per si sola. Les reaccions químiques que han desenvolupat són espectaculars”, diu Heiner Linke, president del Comitè Nobel de Química.

Henri B. Kagan: efecte no lineal de les síntesis asimètriques

Henri B. Kagan volia crear els enantiómeros més purs possibles, entre altres coses per la seva importància en la síntesi de medicaments. De fet, en 1960 el fàrmac talidomida va causar uns problemes enormes, ja que s'utilitzaven els dos enantiómeros d'aquesta molècula com a medicaments. En aquesta època la talidomida s'utilitzava per a tractar dolors i molèsties durant l'embaràs, i es va descobrir que un enantiómero d'aquesta molècula tenia un efecte calmant, però que l'altre enantiómero causava malformacions en els fetus.

A l'hora de sintetitzar les molècules s'utilitzen catalitzadors, és a dir, molècules que ajuden en la reacció química, però que després no es detenen en el producte. Els químics creien que la quiralidad dels catalitzadors determinava el quiralitario del producte i que, a més, hi havia una relació lineal entre tots dos.

Henri B. Kagan va refutar aquesta creença amb proves amb diversos catalitzadors i enantiómeros. En la pràctica, va dissenyar un mètode per a potenciar la generació d'un dels enantiómeros, tipus de reacció que es va denominar síntesi asimètrica d'efecte no lineal.

Va ser un avanç històric i molts químics van començar a explorar aquest nou fenomen. Un d'ells va ser Kenso Soai.

Kenso Soai: autocatàlisi

Aquest químic es va proposar un objectiu: volia dissenyar una reacció en la qual el catalitzador sintetitzés més catalitzadors. És a dir, volia crear un procés autocatalítico.

Després d'experimentar amb diverses molècules, en 2003 Kenso Soaie va aconseguir el seu objectiu: va obtenir una reacció química que produïa un enantiómero més que l'altre, i aquest producte després es convertia en el catalitzador de la reacció, que produïa exponencialment més producte.

Aquest tipus de reacció es va denominar reacció Soai i es considera un dels experiments químics més elegants mai realitzats.

Henri Kagan i Kenso Soai aclareixen com es pot crear l'homoquiralidad, la qual cosa permet crear productes amb un únic enantiómero. Aquest coneixement és imprescindible en tota empresa que fabriqui substàncies que vagin a ser utilitzades en els éssers vius, com la indústria farmacèutica i els productes químics agrícoles. També es creu que serà important en la producció de nous materials.