Texte rédigé en basque et traduit automatiquement par Elia sans révision postérieure. VOIR L'ORIGINAL

Juan Colmenero «XX. Une personne du XXe siècle n’est pas culte sans connaissances scientifiques»

Ce physicien a été récompensé cette année par le Prix Euskadi à la Recherche pour son travail autour des polymères tellement utilisés. Il est actuellement directeur du Donostia International Physics Center, créé avec Pedro Miguel Etxenike.

«XX. Une personne du XXe siècle n’est pas culte sans connaissances scientifiques»

Ce qui arrive souvent aux scientifiques, c'est de travailler en silence pendant des années, de ne pas être accepté par la société et de passer inaperçu. Heureusement, le physicien Juan Colmenero de León n'a rien eu de semblable, puisqu'il a reçu cette année le Prix Euskadi de Recherche du Gouvernement Basque. Nous l'avons rencontré pour connaître son opinion sur ce prix et sa recherche.

Que ressentez-vous quand le travail silencieux accompli pendant des années est récompensé ?

Bon, tout d'abord, beaucoup de joie. Ce prix est la reconnaissance du travail d'équipe réalisé pendant des années. Bien que notre travail ait été connu au niveau mondial, par rapport à la société, l'activité scientifique est un travail silencieux. Ce prix sert à nous rapprocher de la société.

Que pensez-vous davantage qu'il faudrait faire pour que votre travail atteigne la société ?

Eh bien, le problème qui existe n'est pas d'aujourd'hui et s'explique très facilement. Si on compare à une œuvre littéraire ou à l'art, pour les gens qui n'ont pas de connaissance scientifique, il est très difficile de comprendre la science et il devient donc beaucoup plus difficile de s'approcher du public. Pour combler ce vide, il faut d'abord améliorer la formation scientifique de base. Je pense que XX. Une personne du XXe siècle n'est pas culte sans connaissances scientifiques, parce que notre monde est basé sur la technologie. D'autre part, la divulgation scientifique a également sa place dans ce travail. Nous travaillons également au Physics Center à ce niveau. Par exemple, en novembre, nous donnerons des cours destinés aux professeurs, les sciences XX. Expliquer les contributions qu'il a apportées au XXe siècle.

Pour revenir au prix, le jury a souligné l'importance de ses travaux de recherche. Pouvez-vous nous définir en quoi consiste ?

Le travail accompli au cours des dix dernières années a été récompensé. Notre travail a consisté à analyser la dynamique des systèmes polymériques, c'est-à-dire l'étude des matières plastiques. Nos recherches ont été menées sur des mesures microscopiques, car l'application de ces matières est basée sur les mouvements des atomes. Pour étudier les mouvements des atomes, nous travaillons avec des neutrons. Notre mission est de canaliser des neutrons et de les bombarder avec les mêmes matières que nous étudions. On analyse ensuite ce qui arrive aux neutrons. C'est-à-dire quelle direction ils prennent, comment ils changent leur vitesse, etc. De cette façon, on sait comment l'atome était dans la molécule et comment il a bougé.

Vos techniques de travail ont également été récompensées, non?

Oui. Nous ne sommes ni les premiers ni les seuls à rechercher comment les atomes se déplacent dans la molécule. Nous sommes connus parce que nous analysons les mouvements des atomes d'un nouveau point de vue. La technique utilisée jusqu'à présent a été exclusivement de détente. Notre contribution a été la combinaison de techniques connues. En particulier, nous avons combiné la technique de relaxation, la dispersion des neutrons et la dynamique moléculaire pour finalement analyser les résultats avec des méthodes mathématiques.

Nous sommes entourés de polymères toute la journée. Pourquoi ont-ils tellement de succès?

La si grande utilisation des polymères a une explication très simple. Ses propriétés par rapport aux autres sont très adéquates. Ils sont très faciles à traiter, ont de bonnes propriétés mécaniques et sont également léger.

Vous participez également à un nouveau projet européen. Quelle est l'idée de ce nouveau projet?

Comme je vous l'ai dit, nous travaillons avec des neutrons. Le problème est que jusqu'ici les neutrons étaient produits principalement à partir de réactions nucléaires, mais comme on le sait, les déchets qui sont générés à partir de ces réactions nucléaires sont dangereux. Il y a une autre voie pour obtenir des neutrons, mais il n'est pas encore si utilisé. Pour ce faire, on utilise des accélérateurs de particules, appelés sources spatiales. Pour l'instant, il n'existe que de petites installations de ce type, comme la Suisse ou l'Angleterre. Ils ont prévu de construire un grand centre aux États-Unis et nous voulons aussi créer la meilleure source de neutrons au monde en Europe. Ce sera un projet géant qui coûtera beaucoup d'argent. Je fais partie du comité scientifique qui travaille à la définition des paramètres scientifiques du projet et qui est composé de treize scientifiques. Nous avons un délai de trois ans pour définir ce projet. Cette semaine, je vais en Allemagne participer à une réunion de ce comité. En février, nous nous réunirons au Physics Center.

Que pensez-vous du niveau scientifique du Pays Basque ?

La situation est très hétérogène. Certains groupes sont très pointus et sont parmi les dix meilleurs dans leur spécialisation. Le niveau des autres groupes de recherche est légèrement inférieur. En définitive, en Euskal Herria nous avons une tradition technologique, mais pas tant scientifique, et pour cela il faut du temps. En outre, nous sommes une petite communauté et nous ne pouvons pas être des scientifiques de haut niveau dans tous les domaines scientifiques. Cependant, même si nous avons beaucoup amélioré ces 20 dernières années, je pense que des améliorations peuvent toujours être apportées. Les institutions, pour leur part, je pense qu'elles sont assez sensibilisées, bien plus que dans d'autres communautés autonomes et dans d'autres institutions européennes. Il est clair que l'avenir ne peut se développer sans tenir compte de la science.