James Watt

1991/09/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Este enxeñeiro escocés naceu o 19 de xaneiro de 1736 en Greenock, Renfrew. A súa nai morreu de moza e ela dedicábase á saúde.

O seu pai foi un rico comerciante, pero economicamente non funcionaba ben na mocidade de James. Entón, o mozo Watt foise a Inglaterra e empezou a traballar en Londres con dezasete anos. Alí pasou un ano estudando como se facían os aparellos de medida.

En 1756 regresa a Escocia coa intención de comezar a fabricar máquinas pola súa conta en Glasgow. Con todo, o Concello non lle permitiu estudar porque non pasara o tempo suficiente. Entón tivo a oportunidade de traballar na universidade porque non dependía do concello.

Na universidade de Glasgow coñeceu a Joseph Black e recibiu del moitos descubrimentos pola xeración de calor da evaporación. Como consecuencia, ocorréuselle mellorar as máquinas que circulaban con vapor de auga. Savery e Newcomen inventaran varias máquinas paira accionar bombas de auga, pero o seu rendemento era moi baixo.

En 1764 un mecánico londiniense, incapaz de reparar, deixou en mans de Watt una máquina de perfumaría de Newcomen que foi enviada á Universidade. James reparou a máquina, pero ademais ocorréuselle mellorala. Na máquina de Newcomen, a cámara de vapor debía arrefriarse paira condensarse o vapor e formar así o baleiro. Logo enchíase a cámara con vapor, pero ao estar fría necesitábanse moitos vapores iniciais paira recalentar a cámara. Quentábase o faiado, arrefriábase con auga e volvíase a quentar con moita enerxía.

Watt introduciu outra cámara (condensador) no ciclo. Una cámara (cilindro) sempre estaba quente e a outra sempre fría. Así, a refrixeración e o quecemento realizábanse simultaneamente en dúas zonas.

En 1769 Watt conseguira una máquina mellor e máis rápida que a de Newap. Outras melloras incorporadas na súa máquina. A ambos os dous lados do pistón (e non á vez) introducíase vapor ao introducir previamente a presión atmosférica. Ao entrar o vapor a ambos os dous lados e condensarse, a presión atmosférica provocaba un desprazamento rápido do émbolo a ambos os dous lados.

En 1774 reuniuse co capitalista Matthew Boulton paira fabricar e vender as súas máquinas de vapor.

Pódese dicir que en 1784 utilizou vapor paira quentar a oficina e inventou o quecemento de vapor.

Entre 1780 e 1790 inventou máis mecanismos paira converter o movemento rectilíneo do pistón en movemento de xiro. Por tanto, con movemento rectilíneo e de xiro, as súas máquinas de vapor podían ser utilizadas en numerosas actividades. En breve iniciáronse nas caldeiras paira accionar os fols que xeraban a corrente de aire do forno e accionar os gabies que pisaban o mineral.

Así, a máquina de vapor de Watt converteuse inmediatamente na forza motriz principal e paira o ano 1800 traballaban en Gran Bretaña una quincena. Naquela época xa empezara a mecanizar a industria téxtil en Inglaterra, e grazas ás máquinas de vapor as fábricas podían estar lonxe das fervenzas, xa que só necesitaban carbón e auga paira facer lume. Co aumento da industria pesada, a artesanía de outrora perdeu forza. Noutras palabras, a revolución industrial xa comezara.

En 1875, Watt foi nomeado membro da Royal Society de Londres e tres anos despois inventou o regulador centrífugo. O regulador controlaba automaticamente a cantidade de vapor que saía da máquina. O regulador tiña un eixo vertical e dúas bólas. Canto máis rápido viraba o eixo, as dúas bólas afastábanse máis do eixo por efecto da forza centrífuga, á vez que se pechaba a saída de vapor. Ao saír menos vapor, o regulador viraba máis lentamente e as bólas baixaban abrindo máis saídas. Desta forma a saída de vapor mantíñase automaticamente controlada entre ambos os límites.

Watt tamén realizou algúns ensaios paira medir potencia. Cun cabalo moi forte subiu 150 libras a unha altura de catro pés nun segundo e definiu a potencia equina como 550 libras por pés divididos en segundos. No sistema métrico a unidade de potencia denomínase watt, pero a potencia dos cabalos é de 746 watts.

En 1800 Watt, famoso e enriquecido, retirouse. Morreu o 19 de agosto de 1819 en Hathfield, xunto a Birmingham.