Orificio do
2000/04/23 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
En 1970 os científicos descubriron por primeira vez que a capa de ozono sobre a Antártida estaba adelgando e deteriorándose. O equipo de investigadores británico dedicouse a vixiar a atmosfera e a capa de ozono da Antártida durante eses anos, cando a gravidade do problema impactoulles. Exemplos desta gravidade son algunhas das anécdotas que se produciron naqueles primeiros estudos. Cando os investigadores mediron a diminución do nivel de ozono en 1985, a perda era tan acusada que pensaron que os medidores estaban deteriorados. Modificáronse os aparellos e volvéronse a realizar as medicións, obtendo os mesmos valores que se obtiveron uns meses antes. Os aparellos de medida estaban ben, non así a capa de ozono da Antártida.
... A grave situación da capa de ozono foi sorprendente paira os investigadores, pero a sorpresa inicial converteuse rapidamente en investigación. Numerosos recursos humanos e tecnolóxicos foron destinados ao estudo da capa de ozono e pronto se descubriron os responsables da catástrofe: os clorofluorocarburos utilizados durante anos en aerosois e frigoríficos, é dicir, os famosos CFC.
As medidas paira limitar o uso destes compostos acordáronse inmediatamente e paira o ano 1996 comprometeuse en Montreal a reducir á metade as emisións de CFCs (e este ano deixalas de utilizar) en 1987. Se cumprimos co acordado, volveriamos protexer as capas de ozono sas paira o ano 2050, a pesar de que algúns estudos recentes han anunciado una solución máis lenta do esperado.
Da Antártida ao Ártico
A pesar de que até agora se mencionou o buraco da capa de ozono sobre a Antártida (que nalgunhas zonas só é minucioso), o Polo norte tamén ten a súa zona medianeira. Desde hai anos a Unión Europea (co programa THESEO) e Estados Unidos (co programa SOLVE) están a estudar a evolución da capa de ozono no Ártico, e os datos que se deron a coñecer ao longo deste mes xeraron una gran preocupación entre os investigadores. Parece que a capa de ozono do Ártico perdeu o 60% do seu espesor neste inverno, a maior perda do noventa.
Segundo os investigadores, os efectos desta minería notaranse en Europa na primavera que acabamos de empezar, especialmente en Gran Bretaña, Bélxica, Holanda, Dinamarca e o norte de Alemaña. Estes impactos son, ademais, coñecidos e de gran importancia. O primeiro efecto do adelgazamento da capa de ozono é o aumento da radiación ultravioleta que chega á superficie terrestre e demostrouse que isto xera problemas de saúde. Comprobouse que un descenso do 1% da concentración de ozono causa un aumento do 5% nos tumores benignos da pel e un aumento do 1% nos cancros letais. Ademais, aumenta o risco de enfermidades oculares, se inhibe o sistema inmunológico e aumenta a probabilidade de contraer enfermidades por herpes, hepatites e parásitos. E todo iso no que nos toca directamente aos seres humanos.
A súa influencia nas plantas e os seus posibles cambios no equilibrio ecolóxico son tamén espectaculares. A importancia da capa de ozono e a necesidade de protexerse do Sol non son palabras en absoluto banais!
Por que nos polos?
Até agora falamos da redución da capa de ozono na Antártida e no Ártico, xa que é en ambas as zonas onde se aprecia especialmente este fenómeno. Trátase, por outra banda, dun fenómeno bastante paradoxal, xa que nestas dúas rexións apenas viven persoas que vaian emitir CFCs. Isto é, un mundo revolto! Non haxa ninguén que contamine e todos os problemas estean aí. Se se prefire, pero como xa sospeitarías, as zonas máis delgadas da capa de ozono non están nos polos porque o azar quíxoo; a presenza desta situación xeográfica dos buracos ten a súa explicación, una explicación que agrava o problema da a redución da capa de ozono e aumenta a nosa preocupación.
A capa de ozono é a capa de ozono presente na atmosfera a altitudes comprendidas entre os 10 e os 50 km (a maior concentración atópase a unha altitude de 25 km) que ocupa aproximadamente a rexión da atmosfera denominada estratosfera. Non hai nubes na estratosfera, salvo en rexións moi frías, é dicir, ao redor dos polos. Cando a temperatura baixa por baixo dos 80ºC fórmanse nubes superiores aos 20km de altitude. Con todo, estas nubes non están formadas por pingas de auga e, dada a súa especial composición, teñen un comportamento especial: ao amparo destas nubes, os compoñentes dos CFCs sofren reaccións intensas e os derivados que se xeran destrúen a capa de ozono. Como una ecuación matemática: A desaparición da capa de ozono igual que os CFCs máis as nubes estratosféricas. Esta destrución prodúcese, ademais, a unha altitude entre o espesor máximo e máis importante da capa de ozono, entre 20 e 25 km.
É por iso que temos buracos nos polos e non en ningún outro lugar. Con todo, estas nubes que se orixinan nas proximidades dos polos norte e sur só se producen no inverno cando as temperaturas son moi baixas. Na primavera, cando a temperatura volve subir, as nubes desaparecen e o espesor da capa de ozono recupérase. Con todo, no último medio século emitimos demasiados CFC á atmosfera e puxemos patas para arriba os ciclos de adelgazamento/engorde. Na Antártida, por exemplo, a capa de ozono destruíuse completamente nalgúns lugares. No Polo norte o problema nunca foi tan grave, xa que a estratosfera do mesmo é máis quente.
Pero esta última tamén está a cambiar. Nos últimos anos medíronse temperaturas anormais baixas no Polo norte, con perdas extraordinarias de ozono. E aínda que pareza sorprendente, o efecto invernadoiro pode ser o responsable desas baixas temperaturas. É dicir, o mesmo efecto que quenta o planeta arrefría a estratosfera. Parece ser que o dióxido de carbono que se acumula nas capas baixas da atmosfera provoca o quecemento destas capas, á vez que arrefría a capa superior (paira igualala ou).
Aínda que aínda non se pode asegurar que este proceso ocorra, máis dunha investigación abordou a hipótese. Se se comprobase isto, o efecto invernadoiro e a perda da capa de ozono non serían máis problemas independentes. Pero non só iso, o efecto invernadoiro podería aumentar considerablemente os prazos de recuperación da capa de ozono. Os invernos estratosféricos de 1995, 96 e 97 foron moi fríos e desapareceu a pila de ozono.
Os de 1998 e 1999 foron moi calorosos e os niveis de ozono mantivéronse bastante constantes. O inverno deste ano volveu a ser moi frío e o Ártico perdeu o 60% da capa de ozono. Os datos de 6 invernos non son suficientes paira completar o patrón de comportamento, pero si paira xerar sospeitas contundentes.
O efecto invernadoiro de novoCando falamos de moitos dos problemas ambientais que ten a Terra (pero non dos responsables), o efecto invernadoiro adoita aparecer na maioría dos casos ao principio da lista. O efecto invernadoiro está a provocar un cambio global no clima que multiplicou os avatares, as inundacións, as secas e outras catástrofes. Até agora parecía que a capa de ozono era un dos poucos problemas ambientais xenerais que non tiña nada que ver co efecto invernadoiro. O exceso de ozono nas capas baixas da atmosfera aumenta o efecto invernadoiro, pero o ozono nas capas superiores protéxenos das radiacións nocivas do Sol. O ozono é imprescindible por encima dos 15 km e moi nocivo por baixo. Esta duplicidade xerou confusión na xente, pero non nos investigadores. Estes analizaron sempre como problemas independentes o efecto invernadoiro e a perda da capa de ozono. O vinocre é destruído polos CFCs e as nubes das rexións polares son una gran protección paira estas reaccións de destrución. Con todo, as últimas investigacións engadiron ao proceso de destrución un terceiro factor, o efecto invernadoiro. Efecto invernadoiro que quenta a parte inferior da Atmosfera que necesita máis frío e que arrefría a parte superior da atmosfera que necesita máis calor. É una broma de mal gusto. Parece que a recuperación das capas de ozono vai tardar máis do que se calcula. O efecto invernadoiro aumenta a destrución do ozono e retarda a recuperación. O gran problema de dous factores a controlar pode converterse nun problema tremendo de tres factores. |
Publicado no suplemento Natura de Gara
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
