Orifice du

2000/04/23 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

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En 1970, les scientifiques ont découvert pour la première fois que la couche d'ozone sur l'Antarctique avançait et se détériorait. L'équipe de chercheurs britannique s'est engagée à surveiller l'atmosphère et la couche d'ozone de l'Antarctique pendant ces années, lorsque la gravité du problème les a frappés. Des exemples de cette gravité sont quelques-unes des anecdotes qui se sont produites dans ces premières études. Lorsque les chercheurs ont mesuré la diminution du niveau d'ozone en 1985, la perte était tellement accusée qu'ils pensaient que les compteurs étaient détériorés. Les appareils ont été modifiés et les mesures ont été reeffectuées, obtenant les mêmes valeurs obtenues quelques mois plus tôt. Les appareils de mesure étaient bien, pas la couche d'ozone de l'Antarctique.

... La grave situation de la couche d'ozone a été surprenante pour les chercheurs, mais la surprise initiale est rapidement devenue la recherche. De nombreuses ressources humaines et technologiques ont été destinées à l'étude de la couche d'ozone et bientôt ont été découverts les responsables de la catastrophe: les chlorofluorocarbures utilisés pendant des années dans les aérosols et les réfrigérateurs, à savoir les fameux CFC.

Les mesures visant à limiter l'utilisation de ces composés ont été immédiatement convenues et en 1996, elle s'est engagée à Montréal à réduire de moitié les émissions de CFC (et cette année à cesser d'utiliser) en 1987. Si nous sommes d'accord, nous allons à nouveau protéger les couches d'ozone saines d'ici 2050, même si certaines études récentes ont annoncé une solution plus lente que prévu.

De l'Antarctique à l'Arctique

Même si jusqu'à présent on a mentionné le trou de la couche d'ozone sur l'Antarctique (qui dans certaines zones est seulement minutieux), le pôle Nord a aussi sa zone médiane. Depuis des années, l'Union européenne (avec le programme THESEO) et les États-Unis (avec le programme SOLVE) étudient l'évolution de la couche d'ozone dans l'Arctique, et les données qui ont été divulguées au cours de ce mois ont suscité une grande inquiétude chez les chercheurs. Il semble que la couche d'ozone de l'Arctique a perdu 60% de son épaisseur cet hiver, la plus grande perte de quatre-vingt-dix.

Selon les chercheurs, les effets de cette exploitation minière seront visibles en Europe au printemps que nous venons de commencer, notamment en Grande-Bretagne, en Belgique, aux Pays-Bas, au Danemark et en Allemagne du Nord. Ces impacts sont également connus et de grande importance. Le premier effet de l'amincissement de la couche d'ozone est l'augmentation du rayonnement ultraviolet qui atteint la surface terrestre et il a été démontré que cela génère des problèmes de santé. On a constaté qu'une baisse de 1% de la concentration d'ozone entraîne une augmentation de 5% des tumeurs bénignes de la peau et une augmentation de 1% des cancers létaux. En outre, il augmente le risque de maladies oculaires, inhibe le système immunitaire et augmente la probabilité de contracter des maladies par herpès, hépatite et parasites. Et tout cela dans ce qui nous touche directement aux êtres humains.

Leur influence sur les plantes et leurs changements possibles dans l'équilibre écologique sont également spectaculaires. L'importance de la couche d'ozone et la nécessité de se protéger du soleil ne sont absolument pas banales !

Pourquoi dans les pôles ?

Jusqu'à présent, nous avons parlé de la réduction de la couche d'ozone en Antarctique et dans l'Arctique, car c'est dans les deux zones que ce phénomène est particulièrement apprécié. Il s'agit, d'autre part, d'un phénomène assez paradoxal, car dans ces deux régions vivent à peine des personnes qui vont émettre des CFC. C'est un monde agité ! Il n'y a personne qui pollue et tous les problèmes sont là. Si vous préférez, mais comme vous avez déjà soupçonné, les zones les plus minces de la couche d'ozone ne sont pas dans les pôles parce que le hasard l'a voulu; la présence de cette situation géographique des trous a son explication, une explication qui aggrave le problème de la réduction de la couche d'ozone et augmente notre préoccupation.

La couche d'ozone est la couche d'ozone présente dans l'atmosphère à des altitudes comprises entre 10 et 50 km (la plus forte concentration se trouve à une altitude de 25 km) qui occupe environ la région de l'atmosphère appelée stratosphère. Il n'y a pas de nuages dans la stratosphère, sauf dans des régions très froides, c'est-à-dire autour des pôles. Lorsque la température descend en dessous de 80ºC, des nuages supérieurs à 20km d'altitude se forment. Cependant, ces nuages ne sont pas constitués de gouttes d'eau et, compte tenu de leur composition particulière, ils ont un comportement spécial : sous l'abri de ces nuages, les composants des CFC subissent des réactions intenses et les dérivés qui sont générés détruisent la couche d'ozone. Comme une équation mathématique: La disparition de la couche d'ozone comme les CFC plus les nuages stratosphériques. Cette destruction se produit en outre à une altitude entre l'épaisseur maximale et la plus importante de la couche d'ozone, entre 20 et 25 km.

C'est pourquoi nous avons des trous dans les pôles et pas ailleurs. Cependant, ces nuages qui proviennent du voisinage des pôles nord et sud ne se produisent qu'en hiver lorsque les températures sont très basses. Au printemps, lorsque la température augmente à nouveau, les nuages disparaissent et l'épaisseur de la couche d'ozone est récupérée. Cependant, au cours du dernier demi-siècle, nous avons émis trop de CFC dans l'atmosphère et nous avons mis les cycles d'amaigrissement/engraissement en place. En Antarctique, par exemple, la couche d'ozone a été complètement détruite dans certains endroits. Au pôle Nord, le problème n'a jamais été aussi grave, car la stratosphère est plus chaude.

Mais cette dernière est également en train de changer. Ces dernières années, des températures anormales basses ont été mesurées au pôle Nord, avec des pertes extraordinaires d'ozone. Et même si cela semble surprenant, l'effet de serre peut être responsable de ces basses températures. Autrement dit, le même effet qui réchauffe la planète refroidit la stratosphère. Il semble que le dioxyde de carbone qui s'accumule dans les couches basses de l'atmosphère provoque le réchauffement de ces couches, tout en refroidissant la couche supérieure (pour égaliser ou).

Bien qu'il ne puisse toujours pas être assuré que ce processus se produise, plus d'une enquête a abordé l'hypothèse. Si cela est vérifié, l'effet de serre et la perte de la couche d'ozone ne seraient plus des problèmes indépendants. Mais non seulement cela, l'effet de serre pourrait considérablement augmenter les délais de récupération de la couche d'ozone. Les hivers stratosphériques de 1995, 96 et 97 ont été très froids et la pile d'ozone a disparu.

Ceux de 1998 et 1999 ont été très chauds et les niveaux d'ozone sont restés assez constants. L'hiver de cette année est redevenu très froid et l'Arctique a perdu 60% de la couche d'ozone. Les données de 6 hivers ne sont pas suffisantes pour compléter le modèle de comportement, mais pour générer des soupçons énergiques.

Publié dans le supplément Natura de Gara