Formación de la Luna en estéreo

2009/05/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Según una teoría que explica el origen de la Luna, hace 4.500 millones de años, el planeta Theia se opuso al protolor. La colisión fue terrible y, como consecuencia de ella, quedó un montón de residuos en el espacio, alrededor de aquella Tierra. Con el tiempo, los residuos se fueron juntando y compactando, formando así el satélite de la Tierra, la Luna.

Esta teoría, conocida como teoría de Tehia o Talka, es la más aceptada de las que hoy en día explican la génesis de la Luna. Y es que explica, entre otras cosas, por qué la Luna tiene esas composiciones y densidades, por qué la Tierra y la Luna tienen una edad similar o por qué la Luna es tan grande con respecto a la Tierra. Sin embargo, los astrónomos no han encontrado pruebas claras de que Theia existió. Precisamente, las sondas Stereo han ido en su búsqueda a estos lugares tan singulares del espacio.

A los lugares en los que se neutralizan las fuerzas gravitatorias de la Tierra y el Sol se les llama puntos de Lagrange, puesto que lo demostró el matemático Joseph Lagrange, XVIII. Que en el siglo XX existen lugares de este tipo en la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Son cinco, de L1 a L5, en los que tiende a concentrar materiales en desuso espacial.

El Theia también se crearía en alguno de esos puntos, uniendo el material allí recogido. Los astrónomos que fundaron la teoría de la Theia creen que L4 o L5 pueden ser el origen de la Teoría. Según ellos, Theia aumentó en ese punto hasta que tuvo la medida de la Luna; luego, por la gravedad de otros planetas emergentes, salió de allí y se introdujo en la órbita de la Tierra.

Si se da por buena la teoría, Theia desapareció hace tiempo, pero los materiales que no se unieron a Theia seguirían en L4 o L5. Estos materiales, llamados theiasteroides, han sido buscados por los astrónomos mediante telescopios. Buscar sí, pero no encontrarlo de momento. Por su parte, las sondas Stereo explorarán de cerca los puntos L4 y L5, permitiendo su detección. Siempre y cuando haya theiasteroides, claro.

No es la única teoría

Sin embargo, esta no es la tarea principal de las sondas Stereo. De hecho, Stereo es un observatorio solar. Las sondas se colocarán a cada lado del Sol para tener una visión tridimensional de la actividad solar. Pero como para ir allí tienen que pasar por L4 y L5, de paso buscarán pistas de Theia. Las sondas ya han empezado a enviar datos y, además de unos asteroides ya conocidos, no han encontrado nada. Sin embargo, los meses de septiembre y octubre serán los más próximos a estos lugares, por lo que todavía tienen la esperanza de encontrar algún descubrimiento.

Y además de la teoría de Theia, hay otras teorías que explican el nacimiento de la Luna. Según uno de ellos, durante la formación del sistema solar, el protolón giraba muy rápido, de donde se repartió gran parte: La luna. Sin embargo, esta teoría presenta claras lagunas.

Otra teoría dice que la Luna nació en otro lugar del espacio y que al pasar cerca de la Tierra fue atrapada por la gravedad del planeta. Pero la probabilidad de que esto ocurra es muy pequeña.

También podría ocurrir que ambos se crearan en la misma zona del espacio, pero no llegaran a unirse y que uno se convirtiera en el satélite del otro. Sin embargo, en este caso las composiciones de ambos deberían ser similares. Y no es así.

No falta, por tanto, una teoría que explique el origen de la Luna. Pero se necesitan pruebas para confirmar...

Publicado en Gara