Premios Ig Nobel, más divertidos que las Novelas

2002/10/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Sariak

En las antiguas esculturas se aprecia que el barrabil izquierdo es mayor que el derecho. En la naturaleza ocurre lo contrario.

Los Premios Ig Nobel se conceden a investigaciones que no pueden repetirse o que no conviene repetir. Todas las investigaciones premiadas, a pesar de que originan una sonrisa en un principio, parecen pensar en el futuro. Es evidente, por tanto, que las investigaciones no son las habituales.

Estos premios están organizados por la revista Annals of Improbable Research, que combina ciencia y humor. Se reparten desde 1991 y se conceden un total de diez premios, uno por cada una de las siguientes áreas: biología, física, interdisciplinar, química, matemáticas, literatura, paz, higiene, economía y medicina. La entrega de premios se realiza en la Universidad Harvard de Cambridge, y los ganadores reciben el premio de manos de un verdadero Nobel. Este año, entre otros, Dudley Herschbach y William Lipscomb han sido galardonados con los premios Nobel de Química de 1986 y 1976. ¡No es un mal honor!

Si las investigaciones premiadas son curiosas, el festival de entrega de premios también es humorístico y muy entretenido. Las conferencias se alternan con canciones y espectáculos y algunas partes se traducen simultáneamente a otras lenguas: italiano, alemán, portugués, rumano y infantil. A pesar de que los ganadores pagan el viaje desde su bolsillo, la mayoría está muy satisfecha con lo que han sido premiados.

La conclusión de la investigación ganadora del premio de Física de este año es que la espuma de la cerveza cumple la ley de declive exponencial.

Los ganadores del premio de Biología, por ejemplo, han sido muy satisfechos con el nombramiento y han expresado su orgullo. Estos investigadores británicos han estudiado el comportamiento sexual de las avestruces de granjas avícolas. En concreto, han investigado cómo les afectan los seres humanos mirando y han demostrado que se agudizan ante el hombre. Esta investigación fue publicada en una revista especializada en aves de granja.

Por su parte, el premio a la Física se hará más cercano a más de uno y puede resultar más interesante. De hecho, un físico de la Universidad de Munich ha estudiado cómo la cerveza pierde espuma con el tiempo. Ha demostrado que esta pérdida sigue una ley, la de la decadencia exponencial.

El premio interdisciplinar ha sido para una encuesta realizada en Sydney. La encuesta giraba en torno a los pelos del ombligo y preguntaban cuántos cabellos tenían, de qué color eran y dónde estaban (dentro o fuera). Los responsables debían decir también su edad y sexo, por lo que la investigación era bastante completa. El resultado es que el 66% tiene pelos en plata, la mayoría de ellos hombres.

¿Tienes pelo en plata? ¿Cuántos tienes, cómo son? Así lo han analizado los galardonados con el Premio Interdisciplinar.

El premio en Química ha sido concedido a un investigador de Ilinois por la realización de una tabla/mesa periódica de cuatro patas. En inglés, como la palabra table indica tanto la tabla como la mesa, ha actuado con ella. Por tanto, con este trabajo basado en el juego de palabras ha ganado el premio de química.

La matemática viaja a la India. Dos científicos locales idearon un método matemático para medir la superficie total ocupada por los elefantes indios. Teniendo en cuenta que este método fue publicado hace 12 años en una revista veterinaria especializada, es de agradecer también la dedicación de tiempo. Es posible que desde entonces se haya modificado la superficie de los elefantes, pero al ser premiado parece que el método sigue siendo válido. La literatura es

muy práctica y sobre todo el alumnado verá su valor: Dos investigadores estadounidenses analizan la influencia de un texto preconcebido. A la hora de aprender, muchas veces se utilizan marcadores fluorescentes, y por supuesto, si lo que se ha subrayado con ellos no es correcto, o si lo más importante ha quedado sin subrayar, el resultado puede ser muy malo.

El premio a la paz ha sido para un equipo de investigadores japoneses que han inventado un dispositivo que facilita la comunicación y armonía entre las especies: una herramienta automática que traduce el ladrido del perro directamente al japonés. El perro debe llevar parte del dispositivo colgado del cuello. Cuando ladra, un ordenador lo devuelve y, inmediatamente, el dueño puede leer y oír lo que el perro indica a través de un aparato similar al de un teléfono móvil. La herramienta está en el mercado y, aunque no se han vendido demasiados ejemplares fuera de Japón, ha tenido cierto éxito allí.

El premio de la higiene ha sido para un inventor de Tarragona. Eduardo Segura ha fabricado una lavadora para limpiar gatos y perros. La lavadora se llama Lavakan y es una especie de ducha, pero totalmente cerrada. En ella se mete el perro o el gato y después de su chabatido, riego y secado sale ordenado. Esto también ha tenido éxito en el mercado. Parece ser que investigadores e inventores de todo el mundo se encargan mucho de los perros.

Cuando juegan al amor, a los avestruces no les gusta nada mirar.

El Premio de Matemáticas ha recaído en directivos y auditores de empresas por aplicar el concepto de números matemáticos imaginarios a sus negocios. Entre estas empresas se encuentran Enron, WorldCom, Xerox, y Arthur Andersen, entre otras. Seguramente de entre todos los premiados, los que menos se alegraron.

Para finalizar, el premio de Medicina ha sido concedido a un trabajo publicado en 1976 en la prestigiosa revista científica Nature. En este estudio se explica que los hombres de las esculturas antiguas tienen el barrabil izquierdo más largo que el derecho. Sin embargo, en la naturaleza ocurre lo contrario. Por lo tanto, el investigador ha demostrado que los escultores hicieron mal sus obras. Un examen de recompensa profundo y riguroso, ¡indiferente!

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