Anopheles mosquito inmunitario descubierto

2010/09/15 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Con el objetivo de diseñar nuevas estrategias contra la malaria, el National Institute of Allergy and Infectious Diseased de Maryland ha estudiado en profundidad el sistema inmunitario del mosquito Anopheles gambiae. Este mosquito transmite la enfermedad introduciendo en los seres humanos el microorganismo Plasmodium falciparum. Para ello, el propio insecto debe ser inmune. De hecho, los científicos han investigado cómo se inmuniza el mosquito. Conclusiones publicadas por la revista Science.

En el experimento, los mosquitos se dividieron en dos grupos y se alimentaron de sangre de ratas contaminadas con Plasmodium. Un grupo se contagió pronto, mientras que el otro no lo fue porque los insectos estuvieron en una habitación que hacía demasiado calor para que el parásito creciera. A los siete días ambos grupos fueron realimentados con sangre contaminada. Pues los mosquitos ya contaminados se enfrentaron “diez veces mejor” al parásito, muchos continuaron vivos con una mejor capacidad reproductiva que los que no estaban contaminados.

Parece que los granulocitos son responsables de ello: los investigadores encontraron que el número de granulocitos era tres veces mayor en sangre de mosquitos previamente contaminados. Los granulocitos son células del sistema inmunitario que son atacadas por la detección de una célula extraña en la sangre del insecto.

Este número de granulocitos, sin embargo, es necesario que exista un contacto previo con el microorganismo de la malaria. De hecho, el Plasmodium debilita las paredes del intestino y las bacterias intestinales atraviesan la pared. Esto favorece la formación de más granulocitos que son más resistentes al parásito.

Para comprobarlo, los investigadores repetieron el experimento, pero administrando antibióticos a los mosquitos contra las bacterias intestinales. El número de granulocitos de mosquitos previamente contaminados no creció entonces, provocando la muerte de varios insectos.

Los científicos afirman que saber cómo los mosquitos pueden convertirse en inmunes al parásito trae nuevas pistas a la investigación contra la malaria.