Alvin, explorador del fons marí

2007/07/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Teknologia
• Ekologia
• Geologia
• Ozeanografia

La tripulació submarina A lvin ha realitzat més de 4.200 immersions. (Foto: Max Planck Inst.)

A lvin Woods Hole és el submarí de l'institut oceanogràfic estatunidenc. Va ser construïda en 1964 i continua sent utilitzada, amb més de 4.200 submergits i 12.000 científics, enginyers i observadors que han portat la profunditat de l'oceà. Normalment la tripulació està formada per un pilot i dos científics.

Aquestes persones han pogut conèixer de primera mà l'aspecte del fons marí, els seus éssers vius i els seus processos químics, geològics i biològics. Per descomptat, Alvin té focus forts per a això, ja que la llum solar no arriba a ella. Rep imatges a través de la llum dels focus i de les cambres. També pren mostres amb braços robòtics i recull mostres líquides en ampolles.

Per a arribar a la profunditat màxima, Alvin triga unes dues hores a pujar i sengles. El temps màxim sota l'aigua en cada immersió és de deu hores, per la qual cosa els científics disposen d'entre 4 i 6 hores per a observar la zona, treure fotos, recollir mostres i realitzar experiments. No obstant això, Alvin porta en el seu interior, per si de cas, suficient oxigen perquè tres persones passin 72 hores.

Recerca científica

Les xemeneies hidrotermals són una de les estructures geològiques submarines més interessants. Al seu voltant es formen multitud d'éssers vius. (Foto: Universitat de Pennsylvania)

Gràcies a A lvin, els científics han descobert molts misteris de grans profunditats. Entre altres, s'han trobat més de 300 espècies d'animals: bacteris, cucs, musclos, gambes, crancs... S'han trobat sobretot entorn de xemeneies hidrotermals.

I és que a grans profunditats hi ha una foscor plena i un fred terrible, per la qual cosa a penes hi ha vida. Excepte en xemeneies hidrotermals. D'aquestes xemeneies surt l'aigua calenta enriquida en els minerals, al voltant dels quals la vida es troba al pil-pil. Precisament, en el submarí d'Alvin es van descobrir per primera vegada aquestes estructures geològiques en 1979.

Les xemeneies hidrotermals s'originen en les dorsals oceàniques i durant anys Alvin ha estat utilitzat per a estudiar la tortuga oceànica mundial. Les conclusions dels geòlegs han servit per a completar la teoria de la tectònica de plaques.

Ha estat utilitzat no sols per a la recerca científica, sinó també per a altres missions. Per exemple, en 1966 es va descobrir una bomba d'hidrogen perduda al Mediterrani gràcies a Alvin, i en 1986 va realitzar dotze immersions per a fotografiar el vaixell submergit del Titanic.

L'altra cara de la moneda

En 1967, en la immersió 202, un peix espasa va colpejar contra el vaixell a 600 metres de profunditat. En quedar atrapat en el casc, va sortir la superfície juntament amb Alvin. (foto: Institut d'Oceanografia Woods Hole)

En la llarga història de lvin també s'han produït accidents. La veritat és que hi ha hagut molt pocs sinistres, però un es va fer famós, no perquè era especialment greu, sinó perquè, per casualitat, un parell de sandvitxos es van convertir en protagonistes del succés.

En 1968, en el cap Capi del nord-est dels Estats Units, mentre Alvin es posava sobre l'aigua, es va trencar el cable que subjectava el submarí. Alvin es va enfonsar fins a 1.500 metres. Afortunadament no hi havia ningú dins.

Va passar onze mesos en el fons de la mar i al final, quan van aconseguir sortir per sota de l'aigua, van veure que el vaixell va durar perfectament: a l'interior hi havia uns sandvitxos que, malgrat estar confitats, podien menjar. Això demostra que els aliments poden durar molt de temps sense oxigen i en fred.

Els estatunidencs estan construint ara un submarí que substituirà a Alvin. I és que, encara que han anat millorant a poc a poc, hi ha coses que no poden canviar, perquè són bàsiques. No obstant això, es quedarà en la memòria de molts científics de tot el món.

Publicat en 7K.