El virus del sida se elimina de la célula gracias al colesterol

2001/11/21 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Medikuntza

Cuando el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) infecta una célula, utiliza su maquinaria para formar nuevos virus y extenderlos a nuevas células. Al entrar en la célula, el virus se divide en varios componentes y, una vez replicada la información genética, es necesario recoger de nuevo todos los componentes del nuevo virus para poder salir de la célula.

En este proceso colabora la proteína Gag del virus. Esta proteína se une al ARN del virus, a las proteínas y a la membrana, de alguna manera une todos los componentes del virus y forma una partícula viral. En ese momento, el virus impulsa la membrana de la célula y consigue salir al exterior arrastrando una parte de la misma.

Para ello, la proteína Gag se une a la membrana de la célula, pero no a cualquier zona de la membrana, sólo se asocian a zonas o dominios muy ricos en colesterol (llamados raft en inglés). Si no existieran estos sitios, el virus no podría salir al exterior.

Por ello, este equipo de investigadores consideró que la reducción de las zonas de colesterol en la membrana iba a impedir la expulsión de nuevos virus de la célula y su extensión. La dispersión del colesterol acumulado en estas zonas ha puesto de manifiesto que el VIH no puede terminar su ciclo, con lo que se reduce considerablemente la producción de partículas virales.

Para ello se han utilizado estatinas, medicamentos que se utilizan para reducir los niveles de colesterol LDL en sangre. Por el momento sólo se ha ensayado con células, y por el momento no parece que se pueda utilizar como medicamento anti-VIH. De hecho, el colesterol tiene funciones muy importantes en la célula: organiza la membrana plasmática (lípidos y proteínas), permite la comunicación intercelular y ayuda a mantener la forma de la célula, entre otras funciones. Por lo tanto, tomar medicamentos que deshagan los dominios de colesterol puede ser tóxico, ya que puede impedir el correcto funcionamiento de las células.

Con este estudio se ha querido destacar la importancia de los dominios de colesterol en el ciclo del VIH. De hecho, el colesterol también puede estar implicado en otros pasos del ciclo del VIH, como la introducción del virus.