Jerarquía en los saldos palomeros
2010/05/09 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Todos conocemos los vuelos artísticos de las palomas. Nos hemos quedado a menudo mirando los espectaculares movimientos de estas aves y estamos acostumbrados a su pirueta y a sus rápidos cambios de dirección. ¿Pero en función de qué elige una paloma la dirección de su vuelo? ¿Es una decisión colectiva? Pues eso ha sido hasta ahora un misterio, sobre todo por las dificultades técnicas, ya que se considera casi imposible que cualquier movimiento de un grupo de palomas pueda ser grabado con una cámara.
Sin embargo, científicos de las universidades de Budapest y Oxford han explicado recientemente que en estos rápidos vuelos las aves siguen siempre la paloma que preside o lidera el grupo. Es decir, que además de la posición, toman decisiones jerárquicamente. Según los biofísicos de la universidad de Budapest, Eötvös Loránd, esta es la primera investigación que demuestra la decisión jerárquica de un grupo de pájaros. Además, creen que puede servir para comprender el comportamiento colectivo de otros animales.
El líder del saldo decide cuándo y hacia dónde realizar el cambio de dirección y el resto imita el movimiento en pocos segundos. (Foto: Zsuzsa Ákos ) .
El sistema GPS ha permitido en esta ocasión llegar a esta conclusión. La “miniaturización” del sistema ha sido, en concreto, la clave del estudio. De hecho, el aparato que se aplica a las palomas mediante una mochila sólo pesa 16 gramos, lo que ha permitido controlar y observar directamente sus vuelos sin que el experimento afecte a la movilidad de los pájaros.
Pues los GPS detectan los cambios de dirección en fracciones de segundos. Así, han realizado el experimento con diez palomas entrenadas y han podido conocer la posición exacta de cada una de ellas cada 0,2 segundos. Examinando los vuelos libres de unos 15 kilómetros, los investigadores han conocido los cambios de dirección realizados por cada paloma. Además, se ha analizado el lugar en el que iban las palomas que han introducido estos cambios en el grupo y la frecuencia con la que los miembros del saldo han imitado este movimiento.
Los resultados obtenidos han sido publicados por la revista Nature. De hecho, los investigadores han detectado en sus saldos una jerarquía bien definida. Las palomas imitan los cambios de dirección realizados por el jefe del grupo (entre 0,4 segundos) y normalmente el líder se sitúa delante del grupo. Además, como curiosidad se ha visto que las palomas comunes vuelan más abajo y a la derecha que el líder. ¿Por qué? Pues porque, según los expertos, los pájaros prefieren aprovechar la vista del ojo izquierdo para controlar mejor a los líderes (relacionado con la estructura del cerebro de los pájaros y el procesamiento de la información).
“Un equilibrio fascinante”
La investigación con palomas también puede servir para comprender el comportamiento colectivo de otros animales. (Foto: Zsuzsa Ákos ).
Sin embargo, los líderes de los saldos también cambian, no siempre son los mismos. En ocasiones, además, las palomas que supuestamente se encuentran en las posiciones más modestas de la estructura jerárquica son las que asumen la dirección del vuelo. Los expertos consideran que actúan casi democráticamente. En su opinión, la razón de ello está probablemente más relacionada con la evolución de la especie que con el liderazgo político.
En general, los investigadores consideran que un comportamiento tan flexible y dinámico entre líderes y seguidores es mucho mejor que estar siempre subordinado a un líder, porque puede ser una forma de tomar decisiones realmente eficaz. Los biólogos de la Universidad Princeton también tienen claro: “El equilibrio entre la democracia en los saldos palomeros y el control jerárquico es fascinante”.
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