Jerarquia en els saldos palomeros

2010/05/09 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Teknologia
• Zoologia

Els coloms han estat dotades de petits sistemes GPS amb unes motxilles. (Foto: Zsuzsa Ákos ).

Tots coneixem els vols artístics dels coloms. Ens hem quedat sovint mirant els espectaculars moviments d'aquests ocells i estem acostumats a la seva pirueta i als seus ràpids canvis de direcció. Però en funció de què elegeix un colom la direcció del seu vol? És una decisió col·lectiva? Perquè això ha estat fins ara un misteri, sobretot per les dificultats tècniques, ja que es considera gairebé impossible que qualsevol moviment d'un grup de coloms pugui ser gravat amb una càmera.

No obstant això, científics de les universitats de Budapest i Oxford han explicat recentment que en aquests ràpids vols els ocells segueixen sempre el colom que presideix o lidera el grup. És a dir, que a més de la posició, prenen decisions jeràrquicament. Segons els biofísics de la universitat de Budapest, Eötvös Loránd, aquesta és la primera recerca que demostra la decisió jeràrquica d'un grup d'ocells. A més, creuen que pot servir per a comprendre el comportament col·lectiu d'altres animals.

El líder del saldo decideix quan i cap a on realitzar el canvi de direcció i la resta imita el moviment en pocs segons. (Foto: Zsuzsa Ákos ) .

El sistema GPS ha permès en aquesta ocasió arribar a aquesta conclusió. La “miniaturització” del sistema ha estat, en concret, la clau de l'estudi. De fet, l'aparell que s'aplica als coloms mitjançant una motxilla només pesa 16 grams, la qual cosa ha permès controlar i observar directament els seus vols sense que l'experiment afecti la mobilitat dels ocells.

Perquè els GPS detecten els canvis de direcció en fraccions de segons. Així, han realitzat l'experiment amb deu coloms entrenats i han pogut conèixer la posició exacta de cadascuna d'elles cada 0,2 segons. Examinant els vols lliures d'uns 15 quilòmetres, els investigadors han conegut els canvis de direcció realitzats per cada colom. A més, s'ha analitzat el lloc en el qual anaven els coloms que han introduït aquests canvis en el grup i la freqüència amb la qual els membres del saldo han imitat aquest moviment.

Els resultats obtinguts han estat publicats per la revista Nature. De fet, els investigadors han detectat en els seus saldos una jerarquia ben definida. Els coloms imiten els canvis de direcció realitzats pel cap del grup (entre 0,4 segons) i normalment el líder se situa davant del grup. A més, com a curiositat s'ha vist que els coloms comuns volen més a baix i a la dreta que el líder. Per què? Doncs perquè, segons els experts, els ocells prefereixen aprofitar la vista de l'ull esquerre per a controlar millor als líders (relacionat amb l'estructura del cervell dels ocells i el processament de la informació).

“Un equilibri fascinant”

La recerca amb coloms també pot servir per a comprendre el comportament col·lectiu d'altres animals. (Foto: Zsuzsa Ákos ).

No obstant això, els líders dels saldos també canvien, no sempre són els mateixos. A vegades, a més, els coloms que suposadament es troben en les posicions més modestes de l'estructura jeràrquica són les que assumeixen la direcció del vol. Els experts consideren que actuen gairebé democràticament. En la seva opinió, la raó d'això està probablement més relacionada amb l'evolució de l'espècie que amb el lideratge polític.

En general, els investigadors consideren que un comportament tan flexible i dinàmic entre líders i seguidors és molt millor que estar sempre subordinat a un líder, perquè pot ser una manera de prendre decisions realment eficaç. Els biòlegs de la Universitat Princeton també tenen clar: “L'equilibri entre la democràcia en els saldos palomeros i el control jeràrquic és fascinant”.

Publicat en 7K.